O Supremo Tribunal decidiu que, “transmitir obscenidade e pornografia infantil, seja através da Internet ou de outros meios, é… ilegal ao abrigo da lei federal, tanto para adultos como para jovens”.
-Reno v. ACLU, 521 U.S. 844 (1998).
Obscenity
A obscenidade não está protegida ao abrigo dos direitos da Primeira Emenda à liberdade de expressão, e as violações das leis federais de obscenidade são ofensas criminais. Os tribunais dos EUA utilizam um teste em três vertentes, geralmente referido como o teste Miller, para determinar se determinado material é obsceno. A obscenidade é definida como qualquer coisa que se enquadre nos critérios do teste de Miller, que pode incluir, por exemplo, representações visuais, palavras faladas, ou texto escrito.
A lei federal torna ilegal distribuir, transportar, vender, expedir, expedir, enviar correio, produzir com intenção de distribuir ou vender, ou envolver-se num negócio de venda ou transferência de matéria obscena. Os infractores condenados enfrentam multas e prisão. Embora a lei geralmente não criminalize a posse privada de matéria obscena, o acto de receber tal matéria poderia violar as leis federais que proíbem a utilização do correio, transportadores comuns, ou serviços informáticos interactivos para efeitos de transporte. (Para mais informações, ver Guia do Cidadão para a Lei Federal sobre Obscenidade).
A Lei da Obscenidade e Menores
A Lei Federal proíbe estritamente a distribuição de matéria obscena a menores. Qualquer transferência ou tentativa de transferência de tal material para um menor de 16 anos, inclusive através da Internet, é punível ao abrigo da lei federal. É também ilegal a utilização de nomes de domínio enganosos de sítios web com a intenção de enganar um menor na visualização de material nocivo ou obsceno. Por exemplo, a utilização de um personagem de banda desenhada ou programa de televisão infantil no domínio de um website que contenha material nocivo ou obsceno pode ser punível ao abrigo da lei federal.
Além disso, representações visuais, tais como desenhos, desenhos animados, ou pinturas que pareçam representar menores envolvidos em actividade sexual e que sejam obscenos são também ilegais ao abrigo da lei federal.
É importante notar que o padrão para o que é prejudicial aos menores pode ser diferente do padrão para os adultos, e os infractores condenados por crimes de obscenidade envolvendo menores enfrentam penas mais severas do que se os crimes envolvessem apenas adultos (Para mais informações, ver Guia do Cidadão para a Lei Federal sobre Obscenidade).
O Papel do CEOS
A Secção de Exploração e Obscenidade Infantil (CEOS) permanece dedicada à aplicação das leis federais de obscenidade. Os advogados do CEOS trabalham com a Unidade de Investigação de Alta Tecnologia (HTIU), o Federal Bureau of Investigation (FBI), e as Procuradorias dos Estados Unidos em todo o país para investigar e processar violações das leis federais de obscenidade.
A utilização da Internet para distribuir obscenidade esbateu as noções tradicionais de jurisdição. O CEOS mantém um enfoque coordenado, a nível nacional, para ajudar a coordenar investigações e iniciativas a nível nacional. Contudo, dada a importância das normas comunitárias sob o teste Miller, CEOS reconhece que o total empenho e apoio das Procuradorias dos Estados Unidos locais, que melhor conhecem as normas da comunidade local, são absolutamente essenciais para os esforços federais de aplicação da obscenidade.