Meu primeiro tipoff sobre o destino potencialmente sombrio do Hotel Revel Casino – que na semana passada, sob o seu novo nome Ocean Resort Casino, encontrou mais um proprietário, o seu quinto na sua breve história – realmente veio alguns anos antes da sua abertura em 2012.
O projecto, construído num sítio do South Inlet Boardwalk adquirido pela Morgan Stanley em 2006, foi invariavelmente a palestra de Atlantic City no Congresso Anual de Jogos da Costa Leste.
Mas os peritos da indústria dos jogos em vários painéis a partir de 2008 continuaram a pronunciá-lo “re-VELL” em vez do pretendido “REV-el” (como em, “divertir-se de uma forma viva e barulhenta, especialmente com bebida e dança”).
Tornou-se um pouco uma piada de corrida. Mas isso não impediu que o erro fosse cometido. Em retrospectiva, se mesmo o nome não funcionar …
Troubled from the start
Para alguns, Morgan Stanley afastar-se em 2010 com uma perda de mil milhões de dólares era tudo o que precisavam de saber. Mas graças a um incentivo fiscal de $260 mm oferecido pelo estado de Nova Jersey (se o projecto tivesse sido bem sucedido), surgiram novos investidores em.
Em 2011, o Director Executivo do Revel Kevin DeSanctis – depois do que me foi dito foi que o então Governador Chris Christie tinha dado uma importante reviravolta no braço – anunciou no Congresso que a grande abertura viria na primavera seguinte.
Assisti DeSanctis e Christie a celebrar a grande abertura, que atingiu o seu alvo. Infelizmente, nada mais aconteceu – incluindo um lançamento falhado de Christie para ter o seu roqueiro favorito, Bruce Springsteen, a actuar no local no fim-de-semana do Dia do Trabalho de 2012.
(E não é nada estranho que uma escultura que parece a maior bola de golfe do mundo adicione o telhado, ou que tenha sido concebida por Mitch Gorshin, cujo pai foi o vilão original do Enigma na icónica série televisiva Batman.)
Não é o primeiro casino a perder dinheiro imediatamente
Like Trump Taj Mahal Atlantic City em 1990 antes dela e Resorts World Catskills depois dela, os números de receitas do primeiro mês do Revel pintaram um quadro devastador: Se um casino não consegue sequer produzir dólares suficientes para lidar com o seu serviço da dívida mensal nas suas primeiras semanas de abertura, há pouca esperança para o longo prazo.
Existiram numerosos incêndios nas fases de planeamento. A decisão de ir completamente sem fumo, um conjunto estranho de elevadores e escadas rolantes, uma planta inconveniente do chão, e um local relativamente isolado, mais do que negou a mais de algumas discotecas populares.
Um processo de falência Revel levou menos de um ano, embora a propriedade tenha desocupado esse cenário uma vez, mais de 80% do capital foi revertido para os seus principais credores.
O casino fechou no início de Setembro de 2014, deixando uma concha vazia e uma variedade de investidores a pensar que tipo de desconto poderiam obter.
Compra baixa, venda um pouco menos baixa
Em Abril de 2015, Palm Beach, Florida bilionário e jogador de pólo Glenn Straub comprou a propriedade por um mísero $82 milhões.
Ocorreu quase imediatamente uma batalha legal com o fornecedor de energia à propriedade, e Straub provou ser um proprietário volátil. Seis meses após a compra, Straub sugeriu que deixaria os refugiados da Síria ocuparem o hotel de casino vazio até resolver as coisas.
Straub também tocou nos seus planos para uma “universidade de génio”, um instituto de longevidade, uma atracção de escalada por cordas, e outras ideias incomuns. Mas após dois anos, vendeu a propriedade no início de 2018 por 200 milhões de dólares ao grupo AC Ocean Walk do investidor Bruce Deifik. Straub não duplicou o seu dinheiro devido às significativas taxas legais incorridas e custos de infra-estrutura, mas saiu à frente.
No passado mês de Junho, Revel reabriu as suas portas como Ocean – com a antiga propriedade Taj Mahal a reemergir como Hard Rock Casino no mesmo dia.
Falei com Deifik após a grande cerimónia de abertura, e ele parecia completamente investido, tanto emocionalmente como financeiramente.
O reinício foi impressionante arquitectonicamente, e a decisão de abrir as portas traseiras para o Boardwalk e para o Oceano Atlântico foi apelativa. A casa de apostas é impressionante, também.
Mas mês após mês, o Ocean aterrou perto do fundo do ranking do casino Atlantic City, tal como o seu antecessor fez.
Outro mergulho no Ocean
Na semana passada, foi confirmado que o Deifik está fora, e os credores do casino estão a assumir o controlo. Ocean é agora propriedade do Luxor Capital Group (sem relação com o casino de Las Vegas).
Os novos proprietários dizem que vão gastar mais $70 mm em actualizações, mas é difícil para qualquer um de nós que tem estado por perto desde que toda esta ideia foi lançada ter muita fé num final feliz neste momento.
Foto de John Arehart / .com