Uma competição de surf na Noruega atraiu grande atenção dos meios de comunicação esta semana – mas não por ondas espantosas ou barris perfeitos. Um grupo de baleias assassinas despenhou-se no evento, e dois dos gigantes a preto e branco aproximaram-se alarmantemente dos surfistas do alinhamento.
O encontro – que certamente assustou os surfistas envolvidos – foi chamado de “ataque aos humanos” e o “primeiro do seu género jamais visto”. Os especialistas em mamíferos marinhos, no entanto, têm uma opinião diferente sobre o incidente.
A cápsula apareceu durante as semifinais dos Mestres Lofoten, que tiveram lugar na segunda-feira na praia Unstad. O icónico spot de surf faz parte do arquipélago de Lofoten, um aglomerado de ilhas a norte da Noruega continental, no Círculo Árctico. O habitat gelado do oceano da Unstad torna-o ideal para a prática de surf em ondas frias – mas essas águas ricas também atraem uma infinidade de predadores para a área.
Orcas norueguesas banqueteam-se principalmente com peixes como o arenque do Árctico, mas alguns grupos favorecem as refeições de mamíferos. E essa preferência alimentar tem tudo a ver com o que se passou em Lofoten, explica a equipa do Norwegian Orca Survey (NOS), que estuda as vagens locais desde finais dos anos 80.
Maior parte das baleias que cruzaram os baixios durante o cenário pairam perto da pausa da costa – mas um indivíduo (marcado com uma seta vermelha no vídeo acima) ousou em direcção a um surfista, vindo a menos de 50 centímetros (cerca de dois pés) dele antes de mudar rapidamente de rumo.
O movimento foi de facto uma carga agressiva – mas será que isso faz dele um ataque intencional de orca-sobre-humano? A equipa do NOS diz que não.
“Com base no tamanho e comportamento do grupo, não temos dúvidas de que estas orcas estavam à procura de presas de foca”, escreveu a organização numa declaração do Facebook. “Felizmente, as orcas utilizam a ecolocalização para melhor investigarem o seu habitat e presa. É provável que a orca carregadora se tenha apercebido, no último segundo, de que o surfista não era uma foca e, por isso, deu uma curva brusca e afastou-se”
Perito em orcas e bióloga de mamíferos marinhos, a Dra. Naomi Rose concorda.
“Na minha opinião, estes surfistas nunca estiveram em perigo real, mas poderiam ter sofrido alguns ferimentos se as orcas tivessem sido enganadas apenas mais alguns segundos”, diz ela. “Felizmente, são realmente muito espertos e descobriram a confusão no tempo”
Misturas de tempo de refeição como esta não são inéditas. De facto, as acusações erradas ocorrem sobretudo na Antárctida, onde as pessoas foram derrubadas dos seus pés quando as baleias assassinas empurraram ou sacudiram os blocos de gelo ou as bordas de gelo por baixo deles – o método exacto que as baleias usam para caçar:
“Em todos estes casos, é quase certo que as orcas confundiram as pessoas com presas – muito provavelmente focas”, explica Rose.
É um mito que as orcas selvagens nunca atacam os humanos, mas quando se trata de incidentes em que foi feito o contacto real, apenas dois desses eventos existem em registo. Além disso, apenas um desses incidentes resultou em lesões: uma ferida na perna que exigiu vários pontos. Em comparação com encontros perigosos com outros predadores de topo, isso torna os atropelamentos com orcas notavelmente raros – e Rose atribui isto ao impressionante poder cerebral dos leviatãs monocromáticos.
“Uma orca tem um cérebro grande e um tubarão tem um cérebro minúsculo. No entanto, mesmo os cérebros grandes podem ser enganados. Qualquer predador pode ser confundido por estímulos que imitam as presas”, diz ela. “Os predadores menos inteligentes atacam – e potencialmente ferem ou matam – antes de romperem um ataque quando se apercebem que o seu alvo não é de facto uma presa”
As baleias assassinas, por outro lado, são capazes de sussurrar um alvo não intencional muito mais rapidamente.
Porque nenhum ataque ocorreu em Lofoten, alguns relatórios têm sugerido que as baleias podem ter estado a brincar. Essa interpretação dos acontecimentos é compreensível – muitos golfinhos oceânicos brincam a surfar ondas e acordam para se divertirem – mas neste caso não aguenta a água. Isto porque as orcas da Noruega não são conhecidas por exibirem tal comportamento tão perto de terra.
“Não encontramos orcas de surf a três metros da costa”, explica a equipa NOS. “Com base nas nossas observações destes grupos, todos eles mostram o mesmo comportamento que nesta filmagem quando estão a carregar selos.
Top imagem de cabeçalho: Victoria Hoete-Dodd/Flickr