votos solenes foram originalmente considerados indissolúveis. Como se observa abaixo, as dispensas começaram a ser concedidas em tempos posteriores, mas originalmente nem o Papa podia dispensá-las. Se por uma causa justa um membro de uma ordem religiosa fosse expulso, o voto de castidade permaneceria inalterado e assim invalidado qualquer tentativa de casamento, o voto de obediência obrigado em relação, geralmente, ao bispo e não ao superior religioso, e o voto de pobreza foi modificado para satisfazer a nova situação, mas o religioso expulso “não podia, por exemplo, fazer nenhum bem a outro; e os bens que lhe chegavam à morte reverteram para o seu instituto ou para a Santa Sé”.
Enfraquecimento em 1917Editar
O antigo Código de Direito Canónico de 1917 reservava o nome “ordem religiosa” para os institutos em que os votos eram solenes, e usava o termo “congregação religiosa” ou simplesmente “congregação” para os institutos com votos simples. Os membros de uma ordem religiosa para homens eram chamados “regulares”, os pertencentes a uma congregação religiosa eram simplesmente “religiosos”, um termo que se aplicava também aos regulares. Para as mulheres, aqueles com votos simples eram chamados “irmãs”, com o termo “freira” reservado no direito canónico para aqueles que pertenciam a um instituto de votos solenes, mesmo que em algumas localidades lhes fosse permitido fazer votos simples em vez disso.
No entanto, aboliu a distinção segundo a qual os votos solenes, ao contrário dos votos simples, eram indissolúveis. Não reconheceu nenhum voto religioso totalmente indispensável e assim revogou para a Igreja Latina a consagração especial que distinguia “ordens” de “congregações”, mantendo algumas distinções jurídicas.
Na prática, mesmo antes de 1917 as dispensas dos votos religiosos solenes eram obtidas por concessão do próprio Papa, enquanto departamentos da Santa Sé e superiores especialmente delegados por ela podiam dispensar dos votos religiosos simples.
O Código de 1917 manteve uma distinção jurídica ao declarar inválido qualquer casamento tentado por religiosos professos solenes ou por aqueles com votos simples aos quais a Santa Sé tinha anexado o efeito de invalidar o casamento, declarando ao mesmo tempo que nenhum voto simples tornava inválido um casamento, excepto nos casos em que a Santa Sé tinha dado instruções em contrário. Assim, os membros de “ordens” estavam absolutamente impedidos de casar, e qualquer casamento que tentassem invalidar era inválido. Aqueles que fizeram votos simples eram obrigados a não casar, mas se quebrassem o seu voto, o casamento era considerado válido.
Outra diferença era que um religioso professoal de votos solenes perdeu o direito à propriedade e a capacidade de adquirir bens temporais para si próprio, mas um religioso professoal de votos simples, embora sendo proibido pelo voto de pobreza de usar e administrar propriedade, manteve a propriedade e o direito de adquirir mais, a menos que as constituições do instituto religioso declarassem explicitamente o contrário.
Após a publicação do Código de 1917, muitos institutos com votos simples apelaram à Santa Sé para obterem permissão para emitirem votos solenes. A Constituição Apostólica Sponsa Christi de 21 de Novembro de 1950 facilitou o acesso a essa permissão às freiras (no sentido estrito), embora não aos institutos religiosos dedicados à actividade apostólica. Muitos destes últimos institutos de mulheres solicitaram então apenas o voto solene de pobreza. No final do Concílio Vaticano II, os superiores gerais dos institutos clericais e abades presidentes de congregações monásticas foram autorizados a permitir, por uma causa justa, que os seus súbditos de votos simples fizessem um pedido razoável de renúncia aos seus bens, excepto o que seria necessário para o seu sustento se elas partissem. Estas mudanças resultaram numa maior confusão da distinção anteriormente clara entre “ordens” e “congregações”, uma vez que os institutos que foram fundados como “congregações” começaram a ter alguns membros que tinham os três votos solenes ou tinham membros que faziam um voto solene de pobreza e votos simples de castidade e obediência.
Outras mudanças em 1983Editar
O actual Código de Direito Canónico de 1983 mantém a distinção entre votos solenes e votos simples, mas já não faz qualquer distinção entre os seus efeitos jurídicos, incluindo a distinção entre “ordens” e “congregações”. Em vez disso, utiliza o termo único “instituto religioso” para designar todos esses institutos.
Embora os votos solenes significassem outrora aqueles que eram tomados no que se chamava uma ordem religiosa, “hoje, para saber quando um voto é solene será necessário referir-se à lei própria dos institutos de vida consagrada”