Não haverá nenhum acessório de exterior mais procurado no Outono de 2020 do que um aquecedor de pátio.
Em meio da pandemia global de coronavírus, os especialistas dizem que a forma mais segura de socializar com os outros é ao ar livre a uma distância segura. À medida que o mercúrio cai, estes aquecedores de propano portáteis e acessíveis são uma boa maneira de prolongar a vida sazonal do seu alpendre, convés ou pátio.
Aquecedores de pátio emitem calor radiante, que pode aquecer as pessoas de uma forma semelhante a estar sentado ao sol. Enquanto existem outros tipos de aquecedores de pátio disponíveis — tais como os a gás natural e os alimentados por electricidade — esta ronda de testes centra-se unicamente nos aquecedores que queimam propano.
Testei sete aquecedores de propano no total: cinco no design tradicional de postes, dois no estilo de pirâmide de aspecto moderno. A gama de preços caiu aproximadamente entre $150 e $500, mas — durante o meu período de avaliação — os preços aumentaram, e quase todos os modelos aqui avaliados esgotaram o stock na maioria dos retalhistas.
Por outras palavras, como tudo desde papel higiénico, higienizador de mãos e até levedura no início deste ano, estes aquecedores de exterior tornaram-se a última categoria a sofrer escassez relacionada com a COVID. Assim, embora nos apercebamos que é frustrante ver as nossas escolhas sem a capacidade de as comprar, estamos a optar por manter as nossas recomendações afixadas para que possa comparar e contrastar as nossas escolhas com outros modelos que possa estar a considerar. Se e quando virmos grandes mudanças na disponibilidade – ou tivermos testado modelos mais recentes dignos desta lista – actualizaremos esta história em conformidade. Entretanto, incluímos os preços da lista nas nossas melhores escolhas, e não recomendamos o pagamento de mais do que isso em cada caso.
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O melhor aquecedor (assim como o mais barato, de melhor desempenho e feito pela empresa com o meu nome favorito do grupo) vai para o modelo 96054 por XtremePowerUS. Este aquecedor entra com um máximo de 48.000 BTUs e mostra. Todas as medições a dois metros da média do aquecedor até um aumento de temperatura de 7,51 graus. Todas as medições num raio de 4,78º indicam 4,78º mais quente do que o ambiente. Este aquecedor de estilo tradicional tem uma base, um poste e um elemento de aquecimento em cima, com um pires acima para reflexão.
Em vez de uma porta de acesso como muitos dos outros modelos, este tem uma base que se eleva para aceder ao tanque de propano. Tem rodas para ajudar na deslocação, mas acho que os aquecedores de vara de estilo tradicional se equilibram bem e são fáceis de transportar de um ponto para o outro.
A etiqueta de preço de $170 faz deste o modelo mais barato que testei, mas tenha em mente que a garantia é substancialmente menos generosa. Ao contrário de muitos dos outros aquecedores que vêm com uma garantia limitada de um ano, este só está coberto durante 30 dias a partir da compra. O preço deste parece variar, mas geralmente é inferior a $250. Originalmente, eu escolhi este aquecedor como o melhor artista quando o encontrei por $249. O Walmart tem-no por $196, mas quando encontrei a etiqueta de preço mais baixo de $170 no Home Depot, foi difícil não lhe dar o ouro. Desde então tem sido difícil de encontrar em stock, mas desde que o encontre nesta mesma gama de preços, este modelo é a minha melhor escolha.
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Inicialmente, escolhi o HLDS01-GTCB da Hiland como o melhor aquecedor de pátio geral que testei. Com a sua forma de pirâmide e tubo de vidro no centro do comprimento do aquecedor, tem um aspecto mais moderno do que o estilo de poste e pires dos aquecedores de pátio tradicionais. Semelhante a olhar para uma fogueira de campismo, ver a chama subir continuamente através do tubo de vidro é um entretenimento absoluto. Atira calor, também.
Vendo todos os pontos que medi num raio de quatro metros, verá um aumento médio da temperatura de 4,59 graus. A dois metros do aquecedor, calculando a média de todos os pontos, obtém-se uma variação de 7,49 graus. Dentro de um pé, este aquecedor forneceu um aumento médio da temperatura de 11,72 graus, que por acaso é a média mais alta registada. Há aquecedores que atingem temperaturas mais elevadas em certos pontos, mas este tem até distribuição de calor quando se está perto dele. O Hiland também tem um sistema de controlo fácil de usar que acende sem esforço de cada vez.
Uma desvantagem deste modelo é que é um pouco menos portátil do que alguns outros; é pesado, e apesar de ter rodas, é enervante rolando o tubo de vidro através de uma superfície rugosa como o betão. Se tentar transportá-lo, os guardas de segurança ficarão desestabilizados. As dobradiças em que repousa a porta também já começaram a dobrar-se. E enquanto eu gosto de olhar para a chama, este aquecedor ilumina tanto a área circundante que você ou os seus vizinhos poderão achá-la demasiado brilhante.
A $270, este aquecedor de 40.000 BTU tem um preço em torno do meio do pacote e vem com uma garantia limitada de um ano. Este não é o aquecedor mais quente do grupo, mas irá aquecê-lo se conseguir ficar perto dele, e eu gostei muito da sua aparência.
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Visibilidade total: Tinha expectativas elevadas — talvez irrealistas — para aquecedores de pátio. Sempre que via um num local ao ar livre, eles queimavam sempre suficientemente quente para aquecer a área circundante, e geralmente pareciam peças substanciais de equipamento de exterior. Eles queimam mesmo quente (de perto), mas não parecem tão robustos como eu esperava. De facto, tendem a sentir-se um pouco baratos. Normalmente teria em conta características, facilidade de utilização, aspecto, etc. para determinar o modelo vencedor, mas para além de alguns modelos que requerem uma pilha AA para o detonador e um modelo com uma mesa ajustável, estas unidades são todas tão semelhantes.
O Cambridge destaca-se nesta multidão apenas com base no aspecto. É a mais curta — apenas 1,80 m de altura — e tem uma estrutura de tubo de vidro semelhante à do modelo Hiland. A unidade sente-se mais robusta do que alguns dos seus concorrentes, e a guarda de malha em volta do corpo de aquecimento permaneceu colocada durante todo o processo de movimentação e teste. É compacto, fácil de transportar e ocupará menos espaço de armazenamento durante os meses mais quentes.
Performance-wise, este aquecedor não forneceu tão bem como alguns dos outros, como seria de esperar de uma unidade de 34.000 BTU. Com um preço de 499 dólares, este aquecedor só vale a pena se a estética e robustez e tamanho forem mais importantes para si do que o desempenho.
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Como testei
Além dos modelos acima, testei estes outros aquecedores de propano:
- AmazonBasics Pyramid Patio Heater ($264)
- HomeLabs HME 030245N ($300)
- Hampton Bay NCZH-G-SS ($150)
- Fire Sense 62224 ($450)
Todos os aquecedores chegaram embalados em caixas e precisavam de montagem. O nível de dificuldade estava aproximadamente ao nível da montagem dos móveis Ikea: havia manuais que ocasionalmente necessitavam de um pouco de interpretação.
Dos aquecedores de vara de estilo tradicional, havia tão pouca variação entre os produtos – desde a montagem à operação até à aparência – que poderiam muito bem ter vindo todos da mesma fábrica. No entanto, segui cada conjunto de instruções tal como foram escritas para garantir a exactidão dos testes. Quando cheguei ao último aquecedor de postes, já era um profissional e era uma brisa. Nada sobre o processo de montagem se destacou realmente, excepto o facto de ter realçado as semelhanças entre todos os modelos tradicionais. No entanto, fiquei bastante feliz por ver que a Amazon enviou não uma, mas duas chaves-inglesas baratas para ajudar nos meus esforços! A excitação foi de curta duração, no entanto, porque os aquecedores ao estilo de pirâmide eram um pouco mais complicados de montar.
Sonda de ensaio sem fio. É importante ser capaz de elevar rapidamente os termopares durante o processo de teste
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Nenhum dos aquecedores que testei vai suar a longas distâncias, mas levantar-se ao lado de um vai certamente aquecê-lo. Alguns fabricantes afirmam que o aquecedor vai aquecer até oito pés de distância do aquecedor, e os resultados provam que isso é verdade — mais ou menos. Todos os aquecedores, excepto um, mostraram um aumento da temperatura a oito pés de distância. Mas mantenha o seu casaco vestido, porque a essa distância estamos a falar de apenas meio grau mais quente do que a temperatura ambiente. O brilho quente no seu rosto será agradável, mas vai precisar de se aproximar da chama do aquecedor para se manter quente nos dias mais frios. Fiz medições de temperatura a quatro elevações definidas em relação à tampa do aquecedor, e 11 distâncias iguais do aquecedor para um total de 44 pontos de medição. Como um aquecedor de pátio não é necessariamente feito para aquecer a uma distância, o alcance útil para a maioria deles é de cerca de quatro pés.
Medi cada unidade registando temperaturas com uma matriz unidimensional e horizontal de 11 pares térmicos que movi para quatro elevações diferentes. Os pares térmicos, começando a um pé de distância do queimador, são colocados cada um em intervalos de um pé. Para a igualdade do teste, a elevação dos termopares é determinada pela altura da unidade a ser testada: 10, 20, 30 e 40 polegadas abaixo da tampa da unidade. Comparei então a temperatura em cada local com a temperatura ambiente (também registada por um termopar retirado do alcance do efeito do aquecedor). Não tenho um ambiente com temperatura controlada aqui na minha casa no sul de Indiana, por isso testei todos os aquecedores numa sessão, para minimizar a diferença das condições ambientais nos resultados dos testes. A fim de passar pelos testes o mais rapidamente possível, montei um sistema alimentado por brocas para elevar e baixar o conjunto de termopares a elevações pré-medidas.
Visualizar do lado mostrando o aumento da temperatura em cada ponto medido. Os dados foram registados a intervalos de 10 polegadas, começando a 10 polegadas abaixo da tampa do aquecedor e estendendo-se a 4 pés do aquecedor.
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Real-world application
Após a compressão dos dados, o aquecedor Hiland emergiu como um forte competidor. Foi um dos modelos mais quentes que testei, e quando se combina isso com o visual frio de uma chama a dar um dardo num tubo de vidro, pareceu-me que não tinha cérebro.
Mas depois acrescentei um passo adicional ao teste: sentar-me ao lado de cada aquecedor numa noite mais fria. Isso revelou algo que os termopares não revelaram: os aquecedores tradicionais ao estilo de poste emitem um calor muito mais concentrado. Quando estava sentado ao lado de um, sentia-me confortavelmente quente. Enquanto o tubo de vidro do aquecedor Hiland ainda funciona bastante bem – e parece limpo – tendo o calor disperso ao longo do tubo simplesmente não me aqueceu tão bem.
Como mencionei anteriormente, muitos dos aquecedores eram semelhantes. Mas quando os testei, ficou claro que o modelo 62516 da Hilândia e da Amazónia — apesar de serem aquecedores de tubos ao estilo de pirâmide quase idênticos — não eram parecidos. O Hiland era um dos modelos com melhor desempenho; o Amazonas 62516 era um dos piores. Após a inspecção, a razão era clara: a única diferença estava nos controlos do regulador. Essa simples variação fez toda a diferença, e também se revelou verdadeira entre vários dos modelos de aquecedores de pólos idênticos.
Quando todos estes aquecedores parecem tão semelhantes, também pode ser tentador escolher um baseado em acessórios adicionais. O modelo do HomeLabs tinha um que se destacava: uma mesa anexa ao aquecedor. No entanto, não recomendaria colocar a sua cerveja fria sobre uma mesa presa a um aquecedor.
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