Colesterol é uma substância gorda natural necessária para o funcionamento normal do corpo. Mas quando os seus níveis disparam, pomos a nossa saúde em risco: pessoas com níveis de colesterol no sangue acima dos 240 multiplicam por dois as hipóteses de sofrer um ataque cardíaco em comparação com as que mantêm valores abaixo dos 200. É por isso que é vital controlá-lo e tentar mantê-lo à distância.
O que acontece quando as células são incapazes de absorver todo o colesterol que circula no sangue é que o excesso é depositado na parede das artérias, contribuindo para o seu estreitamento progressivo e causando o que é conhecido como aterosclerose. Uma situação que pode começar a ocorrer quando os números que as sociedades científicas nacionais e internacionais entendem como apropriados são excedidos e se situam em torno ou abaixo de 200 mg/dL de colesterol total. Acima desta figura, a hipercolesterolemia já está presente. Se nos concentrarmos apenas no colesterol popularmente conhecido como colesterol “mau”, transportado em lipoproteínas de baixa densidade (LDL ou lipoproteínas de baixa densidade), não devemos exceder o limite de 130 mg/dL, embora o que é desejável seja uma quantidade ainda mais baixa, inferior a 100 mg/dL em pacientes que já sofreram um evento cardiovascular (ataque cardíaco, angina, acidente vascular cerebral, etc.). Em relação ao colesterol transportado em lipoproteínas de alta densidade (HDL ou lipoproteínas de alta densidade), ou colesterol “bom”, a quantidade ideal deve ser superior a 40 mg/dL nos homens e 50 mg/dL nas mulheres. Para descobrir quais são os nossos níveis de colesterol só precisamos de um teste sanguíneo.
Consequências
Colesterol acumula-se principalmente na parede interna dos vasos sanguíneos, particularmente nas artérias, e especialmente nas artérias coronárias, aquelas que irrigam os membros inferiores e mesmo nas artérias que irrigam o cérebro. Ali, este depósito causa inflamação e consequente fibrose, que por sua vez cria uma placa que pode obstruir as artérias.
Quando esta obstrução ocorre parcialmente ao nível das artérias do coração, os sintomas apresentados pelo paciente são os de angina – dor no peito especialmente quando fazemos esforços mas também podemos aparecer em repouso -. Mas se for uma obstrução total aguda, pode causar um enfarte agudo do miocárdio. E quando estas placas afectam os vasos que conduzem ao cérebro, o resultado são AVCs ou AVCs.
p>Apois a importância do diagnóstico precoce para reduzir estes níveis a números apropriados, para os quais são essenciais controlos de rotina, incluindo analíticos, porque embora os números sejam elevados não causam quaisquer sintomas até que o bloqueio das artérias seja tal que ocorra angina, ataque cardíaco ou AVC.
Tratamento
Se os níveis de colesterol estão apenas ligeiramente elevados e não existem problemas médicos associados, o tratamento habitual baseia-se numa dieta equilibrada, pobre em gorduras saturadas (carne vermelha, miudezas, gordura de porco ou borrego, pastelaria, queijo curado…) e rico em alimentos saudáveis que ajudam a reduzir a concentração de colesterol LDL no sangue. Esta dieta, combinada com a prática de desporto aeróbico de intensidade moderada com uma frequência de três a cinco vezes por semana pode aumentar os níveis de HDL e reduzir o LDL.
No entanto, se a dieta e o exercício por si só não baixarem os níveis ou se houver problemas médicos associados que exijam uma intervenção rápida, estes hábitos alimentares e de exercício serão adicionados ao tratamento com drogas como estatinas, resinas de troca, fitoesteróis, fibratos ou ezetimibe.