O Árctico é o lar de uma grande variedade de vida selvagem de Inverno. As peles de raposas e lebres do Árctico misturam-se numa geada cintilante à medida que as corujas nevadas se sobrepõem, as penas brilham à luz de uma lua prateada. Um grande urso branco adormecido na tundra pode aparecer como nada mais do que um banco de neve até que um nariz negro se esprema de debaixo de uma pelagem de pêlo grosso. Cheirando o ar, o animal avalia o seu ambiente, os seus sentidos afiados e alerta. Os picles brilham dos salgueiros à medida que o urso sobe, abrindo caminho em direcção à vasta extensão de gelo. Cada movimento cuidadoso atrai mais o observador em.
© Julia Martin Talvez nenhuma criatura brilha tanto fascínio como o urso polar. Este animal majestoso é quase mítico na sua percepção, inspirando histórias e lendas por todo o globo, ao mesmo tempo que evoca muita curiosidade. Uma pergunta que podemos fazer tem uma resposta surpreendente.
Aos olhos do observador, o urso polar está coberto por um cobertor de branco. No entanto, os pêlos da sua pesada pelagem são na realidade transparentes e formam duas camadas. A camada exterior grosseira é feita de pêlos longos de guarda cónicos, enquanto a camada inferior densa consiste em pêlos isolantes mais curtos. Esta camada dupla impede que o calor escape e é extremamente eficaz – os machos adultos podem facilmente ficar sobreaquecidos quando correm. Não é de admirar, pois a pelagem de um urso polar no meio do Inverno tem uma média de 10.000 pêlos por polegada quadrada!
© Linda Mechler Então porque é que o pêlo do urso polar aparece branco quando os pêlos não têm pigmento? É uma questão de óptica. Os pêlos claros de guarda têm um núcleo oco que prende e reflecte a luz branca do sol. A energia da luz salta no interior do pêlo oco, provocando uma reacção chamada luminescência. Os ursos polares aparecem mais brancos no sol directo, pois quanto mais brilhante é a luz, mais reflexivo e luminescente é o seu pêlo. Estas criaturas reais são também mais brancas depois de terem derramado e substituído o seu pêlo, o que acontece desde o final da Primavera até ao Verão. Antes de se molestarem, aparecem frequentemente amarelos amanteigados devido à acumulação de óleo nas suas peles, devido a uma festa de Inverno nas focas.
Baixo das peles está pele preta que embebe os raios solares e uma camada de gordura até 4,5 polegadas de espessura, que mantém os ursos quentes em águas geladas. Após um banho, os ursos polares são facilmente capazes de sacudir o excesso de água devido aos óleos escorregadios na sua pelagem.
O pêlo húmido é um mau isolante, o que significa que os ursos polares devem confiar nas suas reservas de gordura para se manterem quentes quando nadam. As ursas mães relutam em levar as crias para a água quando emergem da sua toca na Primavera, uma vez que os bebés não têm as reservas de gordura necessárias para suportar o frio. © Mike Bruscia
A pelagem isolante do urso polar é apenas uma das características físicas que o tornam perfeitamente adequado para a vida no Árctico. Cada atributo, desde as suas orelhas e patas até à sua cauda, é adaptado para sobreviver a temperaturas subzero. Viagem ao reino congelado do urso polar com Nat Hab numa aventura clássica de ursos polares.