As palavras de visão representam uma grande percentagem (até 75%) das palavras utilizadas nos materiais de impressão iniciais das crianças. A vantagem para as crianças serem capazes de reconhecer automaticamente as palavras da visão é que um leitor principiante será capaz de identificar a maioria das palavras num texto principiante antes mesmo de tentar lê-lo; portanto, permitindo à criança concentrar-se no significado e na compreensão enquanto lê sem ter de parar e descodificar cada palavra. Os defensores da instrução de palavras inteiras acreditam que ser capaz de reconhecer um grande número de palavras visuais dá aos alunos um melhor começo à aprendizagem da leitura.
O reconhecimento automático de palavras visuais é dito ser vantajoso para os leitores principiantes porque muitas destas palavras têm padrões ortográficos invulgares, não podem ser soadas utilizando conhecimentos básicos de fonética e não podem ser representadas utilizando imagens. Por exemplo, a palavra “foi” não segue um padrão ortográfico habitual, pois a letra do meio “a” faz um /ɒ~ʌ/ som e a letra final “s” faz um /z/ som, nem pode a palavra ser associada a uma pista de imagem, pois denota um estado abstracto (existência). Outro exemplo, é a palavra “dito”, que quebra a regra fonética de ai normalmente faz um som longo, ay. Nesta palavra faz o curto e som de eh. A palavra “dito” é pronunciada como /s/ /e/ /d/. A palavra “tem” também quebra a regra fonética de s normalmente faz soar o sss, nesta palavra o s faz soar o z, /z/”. A palavra é então pronunciada /h/ /a/ /z/.
No entanto, um estudo de 2017 na Inglaterra comparou o ensino com o ensino de fonética vs. phonics. ensinando palavras escritas inteiras e concluiu que a fonónica é mais eficaz, dizendo “os nossos resultados sugerem que as intervenções que visam melhorar a precisão da leitura em voz alta e/ou compreensão nas fases iniciais da aprendizagem devem concentrar-se nas sistematizações presentes nas relações print-to-sound, em vez de tentar ensinar o acesso directo aos significados de palavras escritas inteiras”.
A maioria dos defensores das palavras visuais acredita que as crianças devem memorizar as palavras. No entanto, alguns educadores dizem que um método mais eficiente é ensiná-las utilizando uma abordagem fotónica explícita, talvez utilizando uma ferramenta como as caixas de Elkonin. Como resultado, as palavras fazem parte do vocabulário visual dos alunos, são facilmente acessíveis e ajudam a aprender outras palavras contendo sons semelhantes.
Outros defensores da fonética, tais como a Common Core State Standards Initiative (CCSSI-USA) e os Departamentos de Educação em Inglaterra e o Estado de Victoria na Austrália, recomendam que os professores comecem por ensinar às crianças os sons frequentes e as ortografias simples, depois introduzam os sons menos frequentes e as ortografias mais complexas mais tarde (por exemplo, os sons /s/ e /t/ antes de /v/ e /w/; e as ortografias bolo antes de oito e gato antes de pato). Seguem-se amostras das listas que estão disponíveis no sítio CCSSI-USA:
| Phoneme | Só amostra – Exemplos de palavras (consoantes) (CCSSI-USA) | |
|---|---|---|
| /m/ | mitt, comb, hino | m, mb, mn |
| /t/ | tickle, mitt, sipped | t, tt, ed |
| /n/td> | nice, kn, gnat | n, kn, gn |
| /k/ | cup, kite, duck, chorus, folk, quiet | k, c, ck, ch, lk, q |
| /f/ | fluff, sphere, tough, bezerro | f, ff, gh, ph, lf |
| /s/ | sit, pass, science, psychic | s, ss, sc, ps |
| /z/ | zoo, jazz, nose, as, xylophone | z, zz, se, s, x |
| /sh/ | shoe, mission, sure, charade, precious, noção, missão, especial | sh, ss, s, ch, sc, ti, si, ci |
| /zh/ | medida, azure | s, z |
| /r/ | reach, wrap, her, fur, stir | r, wr, er/ur/ir |
| /h/ | house, whole | h, wh |
| Phoneme | Só amostra – Exemplos de Palavras (Vogais) (CCSSI-USA) | |
|---|---|---|
| /ā/ | make, chuva, brincadeira, grande, bebé, oito, veia, eles | a_e, ai, ay, ea, -y, eigh, ei, ey |
| /ē/ | see, these, me, eat, key, happy, chief, either | ee, e_e, -e, ea, ey, -y, ie, ei |
| /ī/ | time, pie, cry, right, rifle | i_e, ie, -y, igh, -I |
| /ō/ | vote, boat, toe, snow, open | o_e, oa, oe, ow, o- |
| /ū/ | use, few, cute | u, ew, u_e |
| /ă/ | cat | a |
| bed, breath | e, ea | |
| /ĭ/ | sit, gym | i, y |
| /ŏ/ | fox, swap, palm | o, (w)a, al |
| /ŭ/ | u, o, oo, ou | |
| /aw/ | saw, pause, call, water, bought | |
| /er/ | her, fur, sir | er, ur, ir |