Pantera negra, termo coloquial usado para se referir a grandes felinos classificados no género Pantera que são caracterizados por uma pelagem de pêlo negro ou grandes concentrações de manchas negras colocadas contra um fundo escuro. O termo pantera negra é mais frequentemente aplicado a leopardos de pelagem negra (Panthera pardus) de África e Ásia e jaguares (P. onca) da América Central e do Sul; as variantes de pelagem negra destas espécies são também chamadas de leopardos negros e jaguares negros, respectivamente. Além disso, o termo é por vezes utilizado para descrever bobcats de cor escura, linces, jaguarundis, tigres, e pumas (pumas), embora não tenham sido confirmados relatos de representantes de cor negra de algumas espécies, como a onça-parda.
pantera negraFuse/Thinkstock
/div>
A coloração da pelagem preta é atribuída à expressão de alelos recessivos nos leopardos e alelos dominantes nas onças-pintadas. Em cada espécie, uma certa combinação de alelos estimula a produção de grandes quantidades de melanina de pigmento escuro no pêlo e pele do animal. Embora as concentrações de melanina variem frequentemente entre os membros de uma mesma ninhada, os indivíduos com pelagem completamente preta são raros.
A aparência de uma pelagem preta pode ser influenciada por outros factores, tais como o ângulo de luz incidente e a fase de vida do animal. Por exemplo, alguns leopardos e jaguares melanistas exibem pelagem totalmente preta, porque os detalhes mais finos da sua pelagem podem ser mascarados pela luz difusa. Em plena luz solar, no entanto, pode surgir o padrão de manchas fracas do pêlo. Além disso, casacos escurecidos ou quase pretos podem resultar da retenção de manchas negras da fase juvenil, que podem complementar outras concentrações de pêlo de cor escura, até à idade adulta. Noutras espécies, como o lince (lince), o aparecimento de pelagem preta ou quase preta pode também ser explicado por mudanças sazonais de cor.
Leopardos e jaguares melanistas são incomuns, com alguns estudos a estimar que no máximo 11% destes animais têm esta coloração. Os avistamentos confirmados, no entanto, são menos frequentes, e os avistamentos confirmados de leopardos negros, especialmente em África, são acontecimentos raros. Antes da mais recente observação verificada de um leopardo negro ter tido lugar no Quénia em 2019, tinham passado 110 anos desde que tinha sido fotografado (e assim confirmado) em África.