Nature Notes
por Bob Thomas
Os avistamentos de crocodilos não são invulgares na Louisiana costeira. A forma mais fácil de ver um ou muitos é visitar a Unidade Barataria do Parque Histórico Nacional Jean Lafitte ou o Refúgio Nacional de Vida Selvagem Bayou Sauvage. Durante os meses quentes, os jacarés são abundantes ao longo dos seus cursos de água. Dito isto, os jacarés podem ser vistos praticamente em qualquer lugar onde haja água, incluindo canais dentro dos diques.
p>Para onde vão durante os nossos meses frios de Inverno? A pessoa comum provavelmente pensa que “hibernam”. O verdadeiro “brummate”. Ou seja, reagem a um ambiente frio abrandando a sua actividade metabólica, mas certamente não ao torpor profundo da verdadeira hibernação.
Alligators are reptiles and are not warm-blooded. Têm a capacidade de viver em água tão fria como 40ºF, embora animais mais fracos possam morrer a essa temperatura.
Podem, no entanto, ser muito activos em tempo 40ºF, usando ajustes comportamentais. Estava a visitar o Museu de História Natural da Universidade de Tulane no Centro Tulane Hebert, num Inverno. Estava um dia frio e ensolarado. Não havia folhas nas árvores, e muito pouco verde na vegetação do solo. Estava a usar um chapéu de meia e um casaco quente. Ao sair, vi um lago e queria uma fotografia. Enquanto descia a colina até à beira do lago, passei por um pequeno parapeito. Ouvi um assobio alto ao nível do tornozelo e, instintivamente, saltei para a frente. Quando olhei para trás, descobri que o som vinha de um crocodilo muito activo sentado à entrada de uma toca. A abertura estava virada para o sol. Embora a temperatura do ar fosse bastante baixa, o jacaré estava situado num microclima muito mais quente e estava muito activo e alerta. O meu súbito aparecimento assustou-o e o jacaré estava a defender o seu território. Uau! Não esperava esse encontro num dia de meio do Inverno.
p>Qual é a norma para os nossos crocodilos durante o Inverno? Será que permanecem activos, ou se mantêm consistentemente brummate durante todo o Inverno, tornando-se activos durante temperaturas mais amenas?
Para ir directo ao assunto, brummate. O jacaré do Centro de Hebert tornou-se activo porque a luz do sol a brilhar na água à entrada da sua toca aqueceu diariamente os seus arredores. À noite, a água arrefeceu e o jacaré tornou-se torpido.
Todos eles usam tocas? Não, mas muitos usam. Algumas das tocas estão em bancos e o covil do jacaré está acima do lençol freático, pelo que repousa num pequeno quarto bafiento. Outras podem estar debaixo de água, mas os jacarés que as utilizam têm de vir à superfície para o ar. Estes buracos de jacaré, como são chamados, são mais frequentemente utilizados durante os períodos de seca. Se secarem, o jacaré desloca-se para outro corpo de água.
Tipicamente, os jacarés escondem-se simplesmente submergindo e deitando-se no fundo. Em condições normais de actividade, podem suster a respiração durante até uma hora. Quando descansam na água, podem flutuar à superfície ou ser apoiados por vegetação, ou podem deitar-se no fundo, subindo lentamente até à superfície quando precisam de respirar.