Paralanguage refere-se aos sons não-fala que os oradores podem utilizar para modificar o significado da sua fala. Estes variam entre culturas.
Potência e clareza
O volume em que falamos transmite um significado que varia entre culturas; por exemplo, os falantes de inglês britânico usam o volume para transmitir raiva, mas os falantes de inglês indiano usam o volume para chamar a atenção.
Existem também diferenças interculturais no volume de base normal da fala; por exemplo, asiáticos e europeus falam em volumes mais baixos do que os norte-americanos.
Pitch
Existem diferenças significativas de tom entre culturas; por exemplo, as mulheres japonesas adoptam um tom extremamente elevado, separando-se acusticamente dos homens japoneses, enquanto que para os falantes de inglês, o tom masculino é menos diferenciado do tom feminino.
Vocalizações emocionais
Vocalizações emocionais não verbais, particularmente as associadas a emoções positivas, variam entre culturas; por exemplo, gritos e risos.
Intonação
Tannen cita um exemplo de falha de entonação entre culturas. Funcionários indianos e paquistaneses numa cafetaria no aeroporto Heathrow, em Londres, foram vistos pelo pessoal do aeroporto que lá comeu de forma bastante rude. Isto aconteceu porque não utilizaram uma entoação crescente com a palavra “Molho”. Porque a entoação dos empregados asiáticos caiu no final, os comensais britânicos interpretaram-na como ‘Gravy – pegar ou largar! A entoação de queda foi vista como abrupta e grosseira. Em inglês britânico, a entoação crescente com ‘Gravy’ implica uma pergunta educada, ‘Would you like gravy?’
Silence
Silence implica coisas diferentes entre culturas. O silêncio pode ser usado para salvar o rosto, transmitir emoções positivas ou negativas, comunicar consentimento ou dissidência, marcar aprovação ou desaprovação, ou para ligação social ou alienação.
Muriel Savbille Troike relata um incidente mortal que ocorreu na Grécia devido a diferenças culturais cruzadas no uso do silêncio. Os gregos consideram o silêncio como uma recusa, enquanto que os egípcios utilizam o silêncio para transmitir o consentimento. Quando os pilotos egípcios pediram autorização para aterrar os seus aviões em solo grego, e os controladores de tráfego gregos não responderam, os egípcios interpretaram este silêncio como consentimento e procederam à aterragem. Os gregos interpretaram esta acção como uma violação directa da sua recusa e dispararam sobre os aviões egípcios.
Diferenças no uso do silêncio podem levar a estereótipos negativos. Os índios Athabaskan da América do Norte não se envolvem em conversa fiada com estranhos, enquanto que os europeus e afro-americanos usam a conversa fiada para estabelecer relações. Os índios Athabaskan estereotipam os americanos europeus como sendo insincero e hipócritas por agirem amigavelmente antes de a intimidade ter sido estabelecida. Da mesma forma, os americanos europeus consideram os índios Athabaskan como pouco amigáveis, amistosos, pouco cooperantes, e ignorantes. Estereótipos negativos semelhantes são relatados entre os finlandeses que preferem o silêncio e os suecos que preferem a conversa fiada.
Diferenças no silêncio são mais pronunciadas entre culturas de contexto alto e baixo. Uma cultura de contexto elevado é aquela em que o significado é inferido a partir do contexto ou cenário, em vez das palavras utilizadas. Os sinais contextuais relevantes na interpretação de mensagens incluem o estatuto social, relações sociais, história da relação, cenário e comportamentos não verbais (contacto visual, expressões faciais, linguagem corporal, uso do silêncio). Em culturas de contexto elevado, o silêncio é um sinal de respeito (permitindo aos outros expressarem-se sem interrupção ou embaraço), contemplação e consideração.
p>Em culturas de contexto elevado, o discurso indirecto é comum e o conflito verbal aberto é desaprovado. O discurso indirecto relaciona-se com o conceito de ‘rosto’, que é preocupação e consideração pela imagem social de outra pessoa. Em culturas de alto contexto, ‘mentiras brancas’ e esconder os seus verdadeiros pensamentos são preferíveis a prejudicar o rosto de outra pessoa ou a ameaçar a harmonia do grupo. As culturas de contexto elevado têm tipicamente valores colectivistas. Estas são culturas (por exemplo, China e Índia) em que as necessidades do grupo prevalecem sobre as necessidades individuais. A coesão do grupo é valorizada sobre a expressividade individual. Nas culturas colectivistas, a expressão directa de desacordo ameaça a coesão facial e grupal. Em toda a Ásia colectivista, o silêncio é utilizado para significar desacordo mantendo a harmonia interpessoal.
Em contraste, uma cultura de baixo contexto é aquela em que o significado é inferido a partir das palavras efectivamente utilizadas. Nas culturas de baixo contexto, o discurso directo é comum, e o discurso é claro e exacto. O significado de uma expressão numa cultura de baixo contexto é geralmente a sua interpretação literal e não varia com o contexto. Nestas culturas, a franqueza, a clareza, a honestidade e a franqueza são valorizadas. A preferência pelo discurso directo reflecte-se em dizeres “Não brincar com o arbusto” e “Vá directo ao assunto”. Em culturas de contexto baixo (por exemplo, Estados Unidos e Norte da Europa), o silêncio é visto como uma quebra na comunicação.
Fillers
Existem diferenças culturais cruzadas no uso de preenchimentos sem palavras tais como ‘ahem’, ‘uh-huh’, ‘um’, ‘er’, ‘you know?’, ‘ok’ etc.