Patriotismo é amor ao país e orgulho nos valores e ideais que representa. Os patriotas são devotados à sua nação. Os cidadãos exibem patriotismo quando saúdam a bandeira do seu país, cantam o seu hino nacional, ou celebram o dia da independência da sua nação. O patriota sabe o que o país representa, a sua história, e os sacrifícios que foram feitos para o criar e manter.
“Há uma naturalidade no patriotismo, reflectindo um amor saudável pelo que é próprio, gratidão pelo que foi dado, e reverência pelas fontes do próprio ser”, escreve Wilfred M. McClay, professor de história na Universidade de Oklahoma.
Mas o patriotismo é mais do que uma mera emoção. O amor ao país, tal como o amor a uma criança, é uma decisão de cultivar o amado. Para os patriotas, isso significa participar activamente no que faz com que a nação seja bem sucedida. Isto inclui votar, eventos comunitários, e defender a nação contra inimigos. Numa democracia, significa também ter discussões racionais sobre as questões que o país enfrenta e as melhores formas de as resolver.
“Patriotismo significa estar ao lado do país. Não significa estar ao lado do presidente ou de qualquer outro funcionário público, excepto exactamente na medida em que ele próprio esteja ao lado do país”, segundo o ex-presidente Theodore Roosevelt.
Patriotismo encoraja um debate saudável. Não significa seguir cegamente o líder do país ou as políticas actuais, se discordarmos delas. Requer coragem para defender os valores do país se o líder divergir deles.
Mark Twain colocou-o claramente quando disse, “…patriotismo moderno, o verdadeiro patriotismo, o único patriotismo racional, é a lealdade à Nação o tempo todo, lealdade ao Governo quando este o merece”
Patriotismo Americano
Os Pais Fundadores da América foram os seus primeiros patriotas. Puseram as suas vidas em risco para criar uma nação que reflectisse os seus ideais. Eles delinearam claramente estes valores na Declaração da Independência:
“Consideramos estas verdades evidentes por si mesmas, que todos os homens são criados iguais, que são dotados pelo seu Criador de certos Direitos inalienáveis, que entre estes estão a Vida, a Liberdade e a busca da Felicidade.”
Os Pais Fundadores puseram em lei a ideia revolucionária de que o desejo de cada pessoa de perseguir a felicidade não era meramente auto-indulgência. Eles reconheceram que a busca da felicidade de cada pessoa era parte integrante da ambição e criatividade que fomenta o sucesso económico. A busca da felicidade tornou-se o motor do espírito empreendedor que define a economia de mercado livre americana. Ao proteger legalmente estes valores, os Pais Fundadores disseram que é o papel do governo proteger a oportunidade de cada pessoa de perseguir a sua própria ideia de felicidade.
Os Pais Fundadores protegeram o direito de cada americano de atingir o seu potencial. Isto permite que cada cidadão contribua com o seu melhor pessoal para a sociedade. Os Pais Fundadores reconheceram que isto cria a mobilidade económica que é fundamental para a prosperidade da nação.
A Declaração continua, “Que para assegurar estes direitos, os Governos são instituídos entre os Homens, derivando os seus justos poderes do consentimento dos governados”. Os Pais Fundadores rejeitaram reis que herdaram a sua liderança, barões que a compraram, ou senhores da guerra que lutaram para chegar ao topo com o poder militar. É por isso que o Preâmbulo da Constituição dos EUA começa com as palavras “Nós, o Povo”
“Outras nações tinham evoluído de uma forma ou de outra: evoluíram de tribos, de uma reunião dos clãs, de inevitabilidades de língua e tradição e de geografia. Mas a América nasceu e nasceu de ideias: que todos os homens são criados iguais, que lhes foram dados por Deus certos direitos que nenhum homem lhes pode tirar, e que esses direitos se combinam para criar uma coisa chamada liberdade. Eles eram livres de perseguir a felicidade, livres de adorar a Deus, livres de falar e falar em público das suas opiniões, e de escolher os seus líderes”, escreve a colunista conservadora Peggy Noonan da Fundação Heritage.
O Patriotismo Americano prospera com cheques e equilíbrios
Para os redactores da Declaração, o Sonho Americano só poderia prosperar com uma discussão activa entre aqueles com pontos de vista diferentes. Estes controlos e equilíbrios encorajam o debate.
Opõem-se firmemente à “tributação sem representação”. Reis, governantes militares, ou tiranos não deveriam decidir impostos e outras leis. O povo deveria ter o direito de eleger oficiais para os representar. Estes líderes devem respeitar as próprias leis e não criar unilateralmente nova legislação.
Os Pais Fundadores asseguraram que os cidadãos seriam governados por um conjunto de ideais partilhados, e não por um governo. A participação activa do povo impediria qualquer pessoa de alcançar demasiado poder. Isso também significa que o sistema exige o envolvimento activo e informado das pessoas.
“Penso que de longe a lei mais importante em todo o nosso código é a que visa a difusão do conhecimento entre as pessoas. Nenhum outro fundamento seguro pode ser concebido, para a preservação da liberdade, e da felicidade”. (Thomas Jefferson, 13 de Agosto de 1786 numa carta a George Wythe)
Desta forma, os Pais Fundadores criaram uma sociedade que atrai aqueles que aspiram a uma vida melhor.
Evolução do Patriotismo Americano
Este sistema de controlos e equilíbrios e de liberdade de expressão permite a evolução da democracia e dos seus ideais. Por exemplo, quando os fundadores disseram “todos os homens foram criados iguais”, não acreditaram que os escravos afro-americanos encaixassem nessa descrição. Mas 100 anos mais tarde, muitas pessoas na América pensaram de forma diferente. O resultado foi a Guerra Civil Americana que quase destruiu a nação. O Presidente Abraham Lincoln abordou o grande perigo que o país enfrentava. Apelou a um regresso patriótico aos valores dos Pais Fundadores:
“Fourscore e sete anos atrás os nossos pais criaram, neste continente, uma nova nação, concebida em liberdade, e dedicada à proposta de que todos os homens são criados iguais. Agora estamos empenhados numa grande guerra civil, testando se essa nação, ou qualquer nação assim concebida, e tão dedicada, pode durar muito tempo… É antes para nós estarmos aqui dedicados à grande tarefa que nos resta… que o governo do povo, pelo povo, para o povo, não pereça da terra.”
O Presidente Lincoln usou este apelo ao patriotismo para conceder aos Pais Fundadores o direito de conceder igualdade de oportunidades para perseguir a felicidade aos escravos.
O Presidente Woodrow Wilson estendeu esse direito e o dever patriótico de votar às mulheres. Isso levou à aprovação da 19ª Emenda à Constituição em 1918.
O Presidente Lyndon B. Johnson promoveu o Título VII da Lei dos Direitos Civis de 1964. Isso pôs fim à segregação nas escolas, dando a todas as raças a capacidade de obter o conhecimento de que a democracia precisa para ser bem sucedida. Também protege os trabalhadores da discriminação com base na raça, cor, religião, sexo, o que inclui a gravidez, ou origem nacional. Em 1967, estendeu esses direitos aos maiores de 40 anos de idade.
Patriotismo versus Nacionalismo
Nacionalismo é uma crença de que a própria nação é superior a todas as outras. Os nacionalistas acreditam que os seus interesses comuns se sobrepõem a todos os outros interesses individuais ou de grupo. Acreditam que esta superioridade lhes dá o direito de dominar outros grupos ou nações. Isto encoraja o militarismo e conduz frequentemente ao imperialismo. Se não for controlado, o governo pode assumir a economia e tornar-se um estado fascista.
Este sentimento de superioridade diferencia o nacionalismo do patriotismo. Este último equivale ao orgulho no próprio país e a uma vontade de o defender. Sydney J. Harris, Colunista do Chicago Daily News, disse bem quando disse: “A diferença entre patriotismo e nacionalismo é que o patriota se orgulha do seu país pelo que faz, e o nacionalista orgulha-se do seu país, independentemente do que faça; a primeira atitude cria um sentimento de responsabilidade, mas a segunda um sentimento de arrogância cega que leva à guerra.”
Em “Notes on Nationalism”, George Orwell diferenciou os dois desta forma:
“Por ‘patriotismo’ refiro-me à devoção a um determinado lugar e a um determinado modo de vida, que se acredita ser o melhor do mundo, mas que não tem qualquer desejo de impor a outras pessoas. O patriotismo é da sua natureza defensiva, tanto militar como culturalmente.
“Por ‘nacionalismo’ quero dizer, antes de mais, o hábito de assumir que os seres humanos podem ser classificados como insectos e que blocos inteiros de milhões ou dezenas de milhões de pessoas podem ser rotulados com confiança como ‘bons’ ou ‘maus’. Mas em segundo lugar – e isto é muito mais importante – refiro-me ao hábito de se identificar com uma única nação ou outra unidade, colocando-a para além do bem e do mal e não reconhecendo nenhum outro dever a não ser o de fazer avançar os seus interesses. “