1982-1986: Início de carreiraEdit
Abdul foi descoberta por The Jacksons, depois de alguns membros da banda a terem observado enquanto assistiam a um jogo dos Los Angeles Lakers. Ela foi assinada para fazer a coreografia do vídeo para o seu single “Torture”. Abdul recordou ter-se sentido intimidado por ter de dizer aos Jacksons como dançar, afirmando que ela “não tinha bem a certeza de como tinha passado por isso”. O sucesso da coreografia no vídeo conduziu à carreira de Abdul como coreógrafa de vídeos musicais, nomeadamente os vídeos “What Have You Done for Me Lately”, “Nasty” e “Control”, de Janet Jackson. Foi também devido ao sucesso do vídeo que Abdul foi escolhido para ser o coreógrafo da digressão “Jackson’s Victory”. Abdul coreografou também sequências para a cena do teclado gigante envolvendo a personagem de Tom Hanks em Big (1988).
1987-1999: Forever Your Girl, Spellbound and Head over HeelsEdit
Em 1987, Abdul utilizou as suas poupanças para fazer uma demonstração de canto. Pouco depois, foi assinada para a recém-formada Virgin Records por Jeff Ayeroff, que tinha trabalhado em marketing em A&M Records com Janet Jackson. Embora fosse uma dançarina e coreógrafa hábil, Abdul era uma cantora relativamente destreinada, e trabalhou com vários treinadores e produtores discográficos para desenvolver a sua capacidade vocal. Tem uma gama vocal mezzo-soprano. Ayeroff recordou a assinatura de um contrato de gravação por Abdul anos mais tarde, afirmando: “Ela disse: ‘Eu sei cantar, sabes. Eu quero fazer um álbum”. Paula está na nossa indústria. Aqui está alguém com personalidade e ela é deslumbrante, e sabe dançar. Se ela souber cantar, poderá ser uma estrela. Assim, ela entrou no estúdio e cortou um disco de demonstração e podia cantar”
O álbum de estreia de estúdio da Abdul, Forever Your Girl (1988), tornar-se-ia o álbum de estreia mais bem sucedido da história nessa altura, atingindo o número um na tabela Billboard 200 após 64 semanas (onde passaria 10 semanas na tabela número um), e estabelecer um recorde para o maior número de singles de um álbum de estreia, atingindo o número um na tabela Billboard Hot 100 nos Estados Unidos. O álbum foi posteriormente certificado 7x platina. Um álbum de remixagem, Shut Up and Dance: Mixes, foi também lançado e atingiu o número sete nos Estados Unidos, tornando-se um dos álbuns de remixes de maior sucesso até à data. No 32º Grammy Awards, Abdul ganhou o seu primeiro Grammy para Melhor Vídeo Musical por “Opposites Attract”. Foi também nomeada para Melhor Performance Vocal Feminina Pop por “Straight Up”, mas perdeu para “Nick of Time” de Bonnie Raitt. Em 1991, a cantora Yvette Marine entrou com um processo contra Abdul e a editora Virgin, alegando que foram os seus vocais que foram utilizados em várias faixas de Forever Your Girl, mais notavelmente “Opposites Attract”. Um júri apoiou Abdul e a editora dois anos mais tarde, em 1993, rejeitando a reivindicação de crédito e compensação de direitos autorais de Marine.
Abdul viu o seu segundo álbum de estúdio Spellbound (1991), que viu dois singles adicionais em número um: “Rush Rush” e “A Promessa de um Novo Dia”. Um terceiro single “Blowing Kisses in the Wind” alcançou o número seis durante três semanas consecutivas. Spellbound reteve o som dance-pop de Forever Your Girl e introduziu elementos de R&B, e vendeu 7 milhões de cópias em todo o mundo. O vídeo musical para “Rush Rush” apresentava um motivo Rebelde Sem Causa, estrelado por Keanu Reeves no papel de James Dean. Os outros singles do álbum, “Vibeology” e “Will You Marry Me?”, viram um sucesso moderado no Billboard Hot 100, alcançando os 20 primeiros. Em 1991, Abdul estrelou num popular anúncio de Diet Coke, no qual dançou com uma imagem digital do seu ídolo, um jovem Gene Kelly. Abdul foi homenageado com uma estrela no Passeio da Fama de Hollywood, em Dezembro de 1991. Abdul promoveu a Spellbound através do Under My Spell Tour, que foi nomeado por um concurso da MTV para fãs. A digressão foi quase cancelada devido a um acidente durante os ensaios, mas começou dentro do calendário em Outubro de 1991 e terminou em Agosto de 1992.
Após o seu período inicial de sucesso profissional, a carreira de Abdul entrou num breve hiato enquanto ela procurava tratamento para questões pessoais e físicas. O seu terceiro álbum de estúdio, Head over Heels (1995), reteve ambos os elementos pop e R&B e viu um sucesso comercial moderado, atingindo o número 18 na tabela Billboard 200 nos Estados Unidos e tornando-se mais tarde o seu lançamento mais vendido. O single principal de Head over Heels, “My Love Is for Real”, apresentou uma fusão de R&B e instrumentos tradicionais do Médio Oriente, e foi apresentado com a cantora israelita do Iémen Ofra Haza. O seu vídeo musical, de inspiração Lawrence da Arábia, foi reproduzido em teatros de todo o mundo como um prólogo do filme Clueless. O single actuou bem na tabela Billboard Hot Dance Music/Club Play, onde atingiu o número um, e atingiu o número 28 na tabela Billboard Hot 100. “Crazy Cool” e “Ain’t Never Gonna Give You Up” serviram como o segundo e terceiro singles do álbum. Até à data, Head over Heels já vendeu mais de 500.000 cópias nos Estados Unidos. Em 1995, Abdul lançou um vídeo de treino de dança intitulado Paula Abdul’s Get Up and Dance! (relançado em DVD em 2003), um exercício de ritmo rápido, ao estilo hip-hop. Em 1997, Abdul co-escreveu uma canção chamada “Spinning Around” com a produtora discográfica e compositora Kara DioGuardi, que se destinava a ser o seu single de regresso de um novo álbum, mas o plano nunca se concretizou e a canção foi posteriormente entregue a Kylie Minogue. Nesse ano, Abdul apareceu no filme televisivo ABC Touched By Evil, interpretando uma mulher de negócios que descobre que o seu namorado é um violador em série. Em 1998, ela lançou um segundo vídeo de treino chamado Cardio Dance (relançado em DVD em 2000). Posteriormente, Abdul serviu como coreógrafo para várias produções de cinema e teatro, incluindo o musical Reefer Madness de 1998 e as cenas de claque em American Beauty (1999).
2000-2009: American Idol, Hey Paula e regresso à músicaEdit
Em 2000, a Virgin Records, com a qual Abdul já não estava afiliado, lançou o primeiro de dois álbuns de compilação de Abdul, Paula Abdul: Greatest Hits. Abdul co-produziu o piloto de 2001 para Skirts, uma série televisiva da MTV sobre uma claque de liceu; Abdul estava também preparado para aparecer como treinador principal. O piloto nunca foi ao ar. Em 2002, começou a aparecer como um dos três juízes da série de competição de realidade da Fox American Idol, onde ganhou elogios como juiz e mentor simpático e compassivo. Pareceu especialmente amável em comparação com o colega juiz Simon Cowell, que foi frequentemente contundente nas suas avaliações das actuações dos concorrentes. Quando ela percebeu que o estilo de julgamento exagerado de Cowell era desolador para muitos jovens concorrentes, Abdul ficou horrorizado e considerou abandonar a série. Embora as suas diferenças resultassem frequentemente em discussões e confrontos no ar, Cowell diz ter desempenhado um papel importante para convencer Abdul a não abandonar a série. Enquanto era juiz do American Idol, Abdul aceitou uma segunda tarefa como repórter para a Entertainment Tonight. Em Dezembro de 2005, Abdul lançou uma série de DVDs de claque/fitness/dança chamada Cardio Cheer, que é comercializada para crianças e raparigas adolescentes envolvidas com claques e dança. Abdul também coreografou a celebração do touchdown de The King, como se viu numa série de anúncios televisivos de Burger King que foram ao ar durante a temporada 2005-06 da NFL. Em 2006, Abdul apareceu na terceira série de The X Factor UK como juiz convidado durante as audições, sentado ao lado dos juízes Cowell, Sharon Osbourne e Louis Walsh.
Um segundo álbum de compilação, Greatest Hits: Straight Up!, foi lançado em 2007 pela Virgin label, que também disponibilizou todos os lançamentos de Abdul sob a sua etiqueta para download digital no iTunes. Nesse ano, a Bravo começou a transmitir uma série de televisão de realidade centrada em torno de Abdul, Hey Paula, que a acompanhou ao longo da sua vida quotidiana. O comportamento de Abdul, tal como descrito na série, foi descrito como “errático” pela comediante Rosie O’Donnell e foi criticado por audiências e críticos, e Hey Paula foi cancelado após uma única temporada.
Em 2007, Paula Abdul Jewelry lançou a sua estreia a nível nacional no QVC, com o lema “jóias de moda concebidas com coração e alma”.” A primeira aparição de Abdul no QVC resultou na venda de 15 peças da sua primeira colecção de jóias envolvendo mais de 34.000 peças. Em 2008, Abdul regressou às paradas musicais pela primeira vez em quase treze anos com o single “Dance Like There’s No Tomorrow”, a primeira faixa do álbum Randy Jackson’s Music Club Vol. 1. A canção estreou em On Air com Ryan Seacrest, e Abdul interpretou-a durante o espectáculo pré-jogo do Super Bowl XLII. “Dance Like There’s No Tomorrow” foi um modesto sucesso de regresso para Abdul, atingindo o número 62 no Billboard Hot 100 e o número 2 no Billboard Hot Dance Music/Club Play chart. O sucesso moderado levou a relatos de Abdul a começar a trabalhar num novo álbum, mas isto nunca se concretizou. Abdul também fez uma breve aparição como convidado num episódio da série de televisão britânica Hotel Babylon, que foi ao ar no Reino Unido em Fevereiro de 2008.
Em Janeiro de 2009, Abdul acolheu “RAH!”, uma competição líder de claque na MTV. “RAH!” contou com cinco esquadrões universitários a competir numa série de desafios, tendo Abdul coroado um dos vencedores. Em Maio de 2009, Abdul estreou a sua última canção original até à data, “I’m Just Here for the Music” (originalmente uma canção inédita do nono álbum de Kylie Minogue Body Language) no programa da Ryan Seacrest Radio KIIS-FM e interpretou o single no American Idol. “I’m Just Here for the Music” chegou ao número 87 na Billboard Hot 100, tornando-se a décima quinta canção de Abdul a aparecer na tabela.
Numa entrevista com o Los Angeles Times em Julho de 2009, o empresário de Abdul, David Sonenberg, disse ao jornal que, “muito lamentavelmente, não parece que ela vá voltar ao Idol”. Isto surgiu como resultado de negociações paradas entre Abdul e a série. Em Agosto, após numerosas negociações contratuais, Abdul confirmou que ela não voltaria ao Idol para a sua nona temporada. O Times citou relatos de que Abdul tinha ganho até 5 milhões de dólares por época e que, segundo as informações de que dispunha, procurava até 20 milhões de dólares para regressar. Abdul foi substituído por Ellen DeGeneres. Abdul afirmou que a sua partida de Idol não tinha a ver com dinheiro, mas que ela tinha de se manter em princípio.
2010-2015: Live to Dance, The X Factor and So You Think You Can DanceEdit
Em Janeiro de 2010, Abdul entregou um Prémio Lifetime Achievement à coreógrafa Julie McDonald no espectáculo do 11º Aniversário de The Carnival: Choreographer’s Ball. Em Novembro, Abdul lançou e co-fundou AuditionBooth.com, um website que permite aos aspirantes a talentos ligarem-se aos directores de casting, produtores e gestores.
Em Janeiro de 2011, Abdul começou a aparecer na curta série de concursos de realidade da CBS Live to Dance, onde foi também uma produtora executiva. Abdul disse que, ao contrário do American Idol, Live to Dance é menos sobre “competição” e mais sobre “celebração”. Após a sua primeira temporada de sete episódios, foi cancelada pela CBS. Em Maio de 2011, foi anunciado que Abdul voltaria a juntar-se a Cowell na primeira temporada da edição americana de The X Factor. Em Janeiro de 2012, Abdul anunciou que não voltaria como juiz para a segunda temporada da série. Abdul foi substituído por Demi Lovato. Em Outubro de 2012, Abdul foi juiz convidado durante a semana quatro da versão All-Stars de Dancing with the Stars. Em Abril de 2013, Abdul apareceu no Top 5 de resultados da temporada 12 do American Idol para elogiar a concorrente Candice Glover pelo seu desempenho de “Straight Up”.
Em 9 de Julho de 2013, Abdul foi juiz convidado no programa So You Think You Can Dance (temporada dez). Em Outubro de 2013, Abdul foi nomeado juiz na remodelada So You Think You Can Dance Australia, que foi ao ar na rede australiana “Australia’s Network Ten” de 9 de Fevereiro a 1 de Maio de 2014. Abdul esteve presente como membro permanente do painel de juízes em todos os episódios desta temporada. Mais tarde, tornou-se juiz permanente da versão americana, começando com a sua décima segunda temporada. Em Janeiro de 2017, Abdul anunciou que não regressaria como juíza para a sua décima quarta temporada por causa do seu calendário de viagens.
Em Abril de 2014, Abdul foi juíza convidada na Corrida de Arrasto de RuPaul, que a reuniu com o anterior concorrente de Ídolos Adore Delano. Em Junho de 2014, Abdul fez uma aparição na novela australiana Neighbours e partilhou cenas com o personagem estabelecido Karl Kennedy (Alan Fletcher). Em 2015, Abdul fez uma aparição convidada na comédia sitcom Real Husbands of Hollywood na sua estreia da temporada 4. Foi exibido numa cena cómica com Arsenio Hall, onde tentava expulsar Hall da sua casa da piscina. A 16 de Novembro de 2015, Abdul juntamente com Charles “Chucky” Klapow, Renee Richie e Nakul Dev Mahajan ganhou o prémio World Choreography Award for Outstanding Choreography Digital Format pelo vídeo “Check Yourself”. A 22 de Novembro de 2015, Abdul e Donnie Wahlberg apresentaram a Artista Feminina Favorita – Pop/Rock no 43º American Music Awards; o prémio Abdul ganhou no AMAs 1990, apresentado por Wahlberg.
2016-presente: Regresso ao espectáculo, residência em Las VegasEdit
Em 6 de Agosto de 2016, Abdul fez uma manchete completa pela primeira vez em 26 anos no Festival Mixtape em Hershey, Pennsylvania. Em Novembro de 2016, New Kids on the Block anunciou que Abdul estaria em digressão com eles e Boyz II Men na sua Digressão Total Package em 2017; a sua primeira digressão em 25 anos. A digressão começou a 12 de Maio em Columbus, Ohio, e terminou a 16 de Julho de 2017 em Hollywood, Florida, para um total de 47 espectáculos. Numa entrevista com a revista Elle, Abdul declarou que havia “muitas razões” para ela ter decidido regressar ao palco após mais de duas décadas, dizendo: “Fiz uma longa pausa e tinha sofrido alguns ferimentos no passado. Depois regressei à televisão com American Idol e isso ocupou uma boa década da minha vida. Depois saí também para fazer mais televisão. Sempre quis voltar ao palco, porque sentia a falta dela. Queria voltar a estar em estreito contacto com as pessoas que me apoiaram durante toda a minha carreira e poder voltar a vê-las. Além disso, estava sempre a ser-me perguntado se alguma vez o voltaria a fazer! Finalmente disse: “Sabem que mais, eu quero e vou fazer disso uma prioridade. Estou realmente apaixonado por isso e é divertido, e quero ligar-me aos meus fãs por todo o país”. Em Julho de 2018, Abdul anunciou que iria embarcar numa digressão a solo pela América do Norte, que se intitula Straight Up Paula!, como parte da celebração do 30º aniversário do seu álbum de estúdio de estreia Forever Your Girl. A digressão começou em Tulsa, Oklahoma, a 18 de Outubro e terminou em Los Angeles, Califórnia, a 7 de Junho de 2019, para um total de 25 espectáculos.
Abdul realizou um medley dos seus maiores sucessos nos Prémios Billboard Music de 2019, encerrando o espectáculo. A 1 de Maio de 2019, Abdul anunciou a sua primeira residência em Las Vegas, Paula Abdul: Forever Your Girl. A primeira etapa da residência começou a 13 de Agosto, a primeira de 20 datas, terminando em Janeiro de 2020. Em 7 de Junho de 2019, Abdul abriu LA Pride.
Abdul também actuou na final da décima quarta série da série Got Talent with Light Balance Kids, Brian King Joseph, e Tyler Butler-Figueroa para surpreender Cowell. Em Outubro de 2020, foi anunciado que Abdul serviria como painelista no concurso de realidade da Fox, The Masked Dancer.