Question: Este ano, estamos a aprender o sistema métrico na aula de ciências. É certamente muito mais fácil do que centímetros e onças. O livro dizia que em tempos houve um calendário métrico, mas a explicação era um pouco confusa. Dizia que o calendário tinha 12 meses de 30 dias, mas isso só soma 360 dias, por isso é curto em 5 dias. Como poderia um calendário como esse funcionar? – FT, Bristol, UK
Aresposta: Antes de poder responder à sua pergunta, teremos de olhar para alguma história. A Revolução Francesa (1789-1799) precipitou muitas mudanças societais, e aconteceu durante a Revolução Científica em curso. Uma dessas mudanças foi o Système international (d’unités), ou simplesmente SI – o que normalmente chamamos o “sistema métrico”.
O impulso para o desenvolvimento do SI foi o desejo de um sistema de pesos e medidas facilmente reproduzível (e calculável) que pudesse ser utilizado globalmente. Isto é especialmente valioso para a ciência e engenharia. Na altura, a maior parte da Europa utilizava variações sobre o que é chamado Sistema Imperial, com uma mistura de medidas arbitrárias (por exemplo, quintal, onça, furlong, libra, lesma, hectare). No espírito da Revolução, queriam distanciar-se de artefactos arbitrários do passado e abraçar a razão, a lógica e a objectividade.
SI passou a ser amplamente aceite na maior parte do mundo desenvolvido, tanto para fins científicos como comerciais. Uma das inovações francesas, no entanto, não se deu tão bem: o Calendário Métrico.
Proposto por um comité de intelectuais, incluindo o astrónomo Pierre Laplace, o Calendário Métrico consistiria em 12 meses de 30 dias cada um. O gráfico mostra a disposição do calendário. Note-se que os dias recebem nomes latinos simples descrevendo o seu lugar na decoração. Mais uma vez, isto foi uma rejeição de nomes de dias derivados de mitologias antigas e um apelo à razão. Assim, houve três décades em cada mês em vez de (aproximadamente) 4 semanas.
Os próprios meses foram renomeados de uma forma que os descrevia um pouco melhor, pelo menos no hemisfério norte. Os 12 nomes podem ser vistos aqui. O Ano Métrico começou no dia do Equinócio do Outono (em França), que é por volta de 22-24 de Setembro. O primeiro mês do ano foi denominado Vendémiaire (em francês para “vindima”).
E isso traz-nos a sua pergunta. Obviamente, este calendário é curto em 5 (ou 6) dias. A verdadeira duração de um ano é de 365.2422 dias, como demonstrei no meu post de 4 de Janeiro de 2016. O Calendário Métrico tratou disso ao abordar 5 (ou 6) feriados nacionais, conforme necessário, no final do ano. A esses dias foram dados nomes que enfatizavam valores revolucionários fundamentais:
- La Fête de la Vertu (celebração da virtude)
- La Fête du Génie (celebração do talento)
- La Fête du Travail (Celebração do Trabalho)
- La Fête de l’Opinion (Celebration of Convictions)
- La Fête des Récompenses (Celebration of Honors)
- La Fête de la Révolution (Celebration of the Revolution)
Quando Napoleão se tornou Imperador de França, restaurou o anterior calendário gregoriano, e restabeleceu os seus dias e feriados tradicionais de santos. Por este acto, recebeu as bênçãos do Papa Pio VII. 13 anos após ter sido adoptado, o Calendário Métrico tornou-se pouco mais do que uma curiosidade histórica.
O Calendário Métrico foi uma ideia fixe, e os dias extra não são menos arbitrários do que 29 de Fevereiro. Mas estou bem com o calendário que temos agora – o Calendário Gregoriano é utilizado na maior parte do hemisfério ocidental, estamos nele desde 1582, e mudá-lo agora exigiria “reescrever” muita história – o Dia da Independência nos EUA seria celebrado no Quintidith Germinal (tradução inglesa: Germination 5th).
Têm sido propostas várias outras variações de calendário, mas a realidade é: ciclos naturais como dias e anos não são comensuráveis. Qualquer que seja a sua escolha de calendários, terá algumas irregularidades que requerem excepções às regras.
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