Quando o seu segundo filho nasceu, Jenna sabia que algo estava errado; mesmo quando era bebé, a Alexa era difícil de acalmar. Hoje, ela é uma comedora picuinhas de 3 anos de idade que se sente facilmente frustrada e derrete por qualquer coisa, desde o uso de sapatos a tomar banho. Alexa foi recentemente diagnosticada com distúrbio de processamento sensorial.
Disfunção de integração sensorial, SPD ocorre quando o cérebro tem dificuldade em processar informação através dos sentidos. SPD existe num espectro, afectando um ou mais dos sentidos e geralmente com uma combinação de sobre e sub-sensibilidades. Afecta até 16 por cento das crianças em idade escolar nos Estados Unidos. “O SPD é comum em crianças que têm autismo e transtorno de hiperactividade com défice de atenção, mas também afecta um número surpreendente de outras crianças pequenas”, diz Brian
Udell, MD, que pratica pediatria comportamental em Davie, Fla.., e blogs no TheAutismDoctor.com.
Embora não sejam iguais duas crianças com DPS – algumas são sensíveis a coisas como uma etiqueta numa camisa ou o som de um aspirador, enquanto outras podem ser descoordenadas, difíceis de envolver em brincadeiras ou em constante movimento – a maioria é picuinhas e oralmente defensivas quando lidam com o sabor, cheiro, som e texturas dos alimentos.
Como se distingue entre uma criança fininha e um comedor de problemas? “Comer menos de 10 alimentos e realmente lutar para experimentar novos alimentos é mais do que ser picuinhas e uma bandeira vermelha para um comedor problemático”, diz Jessica Crandall, RDN, dietista pediátrica baseada em Denver. As crianças com DPS podem ser obesas, ter peso abaixo do normal ou mesmo peso normal, mas a maioria sofre de deficiências nutricionais devido às suas escolhas alimentares limitadas.
“Começo com o registo alimentar de três dias para determinar padrões e descobrir inadequações nutricionais”, diz Crandall. “A alimentação primeiro” é ideal, mas os suplementos são essenciais para ajudar a preencher lacunas nutricionais em muitas das dietas de variedade limitada, que têm tipicamente baixos níveis de vitamina D, cálcio, zinco e ferro.
“Comer é o comportamento humano mais complicado que existe e envolve todas as áreas do desenvolvimento humano”, diz Kay Toomey, PhD, psicóloga e directora clínica da SOS Feeding Solutions em Denver. “A investigação mostra desde o nascimento até aos 8 anos, 20% de todas as crianças lutam com desafios alimentares”
Muitos sintomas parecem ser problemas comuns – afinal de contas, os pais lutam diariamente ao tentarem obter comedores picuinhas para comer refeições e uma maior variedade de alimentos nutritivos – mas a frequência, intensidade e perturbação da vida quotidiana pode levar os pais a procurar avaliação médica.
Escolha um nutricionista dietista registado com formação e experiência para as necessidades específicas do seu filho, sugere a especialista em ciências sensoriais Annette Hottenstein, MS, RD.
Os planos de tratamento são individualizados e centram-se em actividades multissensoriais concebidas para ajudar as crianças a enfrentarem as dificuldades e a habituarem-se aos alimentos e às texturas. Exercer paciência e persistência sem ser forçado é fundamental. Rotinas estruturadas, comer nos mesmos horários e locais e com os mesmos utensílios podem ajudar a criar conforto e uma cartilha para a hora da refeição. Pais e irmãos devem servir como modelos e elogiar as crianças por darem uma mordida “não obrigada”. Os alimentos servidos devem ser fáceis de administrar para as crianças – cortados em pequenas mordeduras, mastigáveis ou tiras finas para segurar. Apresentar uma criança com um total de três alimentos no seu prato, aproximadamente 1 colher de sopa por cada ano de idade para cada alimento. Incentivar a criança a brincar com os seus alimentos e a explorá-los. E levar as crianças para a cozinha para que possam participar na preparação das refeições, pôr a mesa, passar a comida ao estilo familiar e limpar também pode ser benéfico.
“Comece onde estão e avance lentamente, porque a mudança é difícil para estas crianças”, diz Sally Hara, MS, RD, proprietária da ProActive Nutrition, especializada em perturbações do espectro do autismo, acrescentando que pode levar até 20 apresentações e muitos reforços positivos para levar as crianças a experimentar novos alimentos.
A causa exacta do DPS é desconhecida. Um estudo recente analisou a actividade cerebral das crianças com SPD e encontrou uma estrutura cerebral anormal mostrando uma base biológica que a diferencia de outras perturbações do desenvolvimento neurológico. Outro estudo de gémeos descobriu que a hipersensibilidade à luz e ao som pode ter um componente genético.
No entanto, pode ser real para pais afectados, o SPD não é reconhecido pela Academia Americana de Pediatria. Uma declaração política da AAP de 2012 desencoraja os pediatras de utilizarem o SPD como diagnóstico devido à insuficiência de provas como uma doença independente. E no ano passado, o SPD não foi incluído no Manual de Diagnóstico e Estatística de Perturbações Mentais, 5º Ed. (AAP 2013).
Quando uma condição não é reconhecida, o financiamento da investigação e a cobertura do seguro são mais difíceis de obter. As crianças na escola são elegíveis para uma avaliação de intervenção precoce, que pode oferecer serviços baseados na escola; no entanto, Toomey sugere que se obtenha uma avaliação completa de uma equipa médica composta por um terapeuta ocupacional, terapeuta da fala, nutricionista dietista registado, pediatra de desenvolvimento e um psicólogo.
