Após mais de um ano de construção secreta, Planned Parenthood anunciou na quarta-feira a sua mais recente instalação de aborto: uma mega-clínica de 18.000 pés quadrados no sul de Illinois. O novo local fica apenas a 13 milhas de distância da última clínica de aborto do Missouri, uma instalação em St. Louis a lutar para manter a sua licença.
Desde Agosto de 2018, Planned Parenthood utilizou uma empresa de fachada para construir a instalação, não deixando qualquer vestígio público de que o antigo consultório médico se tornaria uma das maiores clínicas de aborto do país. A CBS News visitou pela primeira vez o local em Agosto, enquanto ainda estava a ser construído.
Colleen McNicholas, o médico chefe do Planned Parenthood da Região de St. Louis e do Sudoeste do Missouri, disse que a instalação foi construída em segredo para evitar protestos e atrasos. Outros projectos de Planned Parenthood tiveram problemas assim que o público se apercebeu que a construção era para um provedor de abortos. Num caso, uma empresa de comunicações tinha-se recusado a instalar linhas telefónicas e de dados; noutro, um carpinteiro nunca entregou uma encomenda, disse McNicholas. Em Birmingham, Alabama, os manifestantes visaram os fornecedores da Planned Parenthood, inundando as suas contas nos meios de comunicação social com falsas críticas negativas.
“Fomos realmente intencionais e atenciosos em garantir que podíamos concluir este projecto o mais rapidamente possível porque vimos a escrita na parede – os pacientes precisam de melhor acesso, por isso queríamos abri-la o mais rapidamente possível”, disse McNicholas durante uma entrevista com a CBS News.
Planned Parenthood espera que as instalações comecem a receber pacientes no final deste mês. Entretanto, a localização da organização em St. Louis disse que planeava duplicar o seu pessoal de escolta na quarta-feira, em antecipação do aumento de protestos.
Com um novo Supremo Tribunal conservador, o acesso ao aborto tem estado debaixo de fogo em todo o Sul e Centro-Oeste, onde legisladores estaduais têm corrido para aprovar leis que proíbem o procedimento na esperança de derrubar Roe v. Wade, o caso do Supremo Tribunal de 1973 que legalizou efectivamente o procedimento.
Até agora este ano, os políticos estatais introduziram 300 leis que restringem o acesso ao aborto, de acordo com dados compilados pelo Instituto Guttmacher, uma organização de investigação em saúde reprodutiva. Doze estados aprovaram proibições ao aborto, nenhuma das quais está actualmente em vigor.
Mas em nenhum lugar o acesso ao aborto é menos seguro do que no Missouri.
Desde 2018, a única clínica de aborto legal do estado tem sido a Planned Parenthood, forçando algumas mulheres a passar horas a atravessar o estado para obter o procedimento. Em Maio, essa clínica foi quase forçada a deixar de fornecer abortos quando o departamento de saúde do estado se recusou a renovar a sua licença, uma história relatada pela primeira vez pela CBS News. Durante meses, uma série de injunções preliminares permitiu à clínica continuar a funcionar.
Besides tendo apenas uma clínica no seu estado, as mulheres do Missouri enfrentam algumas das leis mais restritivas do país quando procuram um aborto. Antes de receberem um aborto, as pacientes são obrigadas a submeter-se a aconselhamento mandatado pelo Estado, onde recebem literatura anti-aborto. Depois disso, são obrigadas a esperar pelo menos 72 horas antes de poderem fazer o aborto.
Em Illinois, os legisladores foram na outra direcção, expandindo o acesso ao aborto e afrouxando as restrições. No início deste ano, os legisladores de Springfield aprovaram a “Reproductive Health Act”, legislação que estabelece o acesso ao aborto como um direito fundamental.
Mulheres de todo o Midwest em busca de abortos afluíram a Illinois, transformando-o no que Mary Kate Knorr, directora executiva do Illinois Right to Life, um grupo de acesso anti-aborto, chama “a capital do aborto do Midwest”
“É uma farsa que isto esteja a acontecer”, disse Knorr numa entrevista à CBS News. “É uma farsa que as mulheres venham aqui para obter um aborto”
Desde 2017, o número de mulheres que atravessam a fronteira para o Illinois para um aborto duplicou, de acordo com os dados compilados pela Associated Press.
Os prestadores de serviços próximos da fronteira viram esses aumentos em primeira mão. Na The Hope Clinic, uma cidade de Granite, Illinois, fornecedora de abortos a cerca de 10 milhas de St. Louis, cerca de 55% das pacientes que procuram abortos são do Missouri, de acordo com a directora adjunta da clínica, Alison Dreith. Num dia recente nas instalações existentes da Planned Parenthood em Belleville, Illinois, a apenas duas milhas das novas instalações da Planned Parenthood, cada paciente era do Missouri, algo que Jessica Herbert, uma fornecedora da clínica, disse ser típico.
“É porque não conseguem aceder aos cuidados de saúde básicos no Missouri”, disse Herbert numa entrevista à CBS News. “Há muitos arcos pelos quais eles têm de saltar”. É fiscalmente mais fácil para eles vir aqui”
Uma pequena clínica aninhada no canto de um pequeno centro comercial, o consultório de Herbert viu um aumento de 300% de pacientes desde 2016, um afluxo que a instalação não foi construída para tratar. Herbert diz que o consultório está na “capacidade máxima”, e os pacientes que procuram uma consulta podem esperar até seis semanas para serem atendidos. Para alguns, esse tempo de espera pode empurrar as mulheres para fora da linha temporal legal para certos métodos de aborto.
O pequeno Planned Parenthood usado para fornecer serviços para além do aborto, como controlo de natalidade e rastreios de cancro. Mas em 2018, as clínicas de aborto do Missouri deixaram de oferecer aborto medicamentoso – vulgarmente conhecido como aborto com pílula – e encaminharam as pacientes que procuravam esse método para o local de Belleville. Depois disso, o Illinois Planned Parenthood ficou inundado de pacientes abortados do Missouri.
“Tentamos equilibrar a nossa agenda o melhor possível, mas somos apenas um par de pessoas”, disse Herbert. “Somos uma espécie de centro de saúde Cracker Jack box”. Não se anda ao lado de alguém sem lhe escovar o ombro, por isso esticamos absolutamente os nossos limites o melhor que podemos, mas só há muito que podemos fazer e no final do dia”
O influxo deixou pouco espaço para aqueles que procuram serviços fora dos cuidados abortivos, disse Herbert. Com a abertura da mega-clínica próxima, eles poderão expandir esses serviços, disse McNicholas, que acrescentou que a Planned Parenthood estava a expandir o seu pessoal na região para tratar tanto do planeamento familiar como dos serviços de aborto. As novas instalações irão aproximadamente duplicar a capacidade da clínica existente, com a capacidade de servir até 11.000 pacientes por ano, disse um porta-voz da Planned Parenthood.
P>Even embora as novas instalações possam absorver todos os pacientes de St. Louis se a clínica tiver de deixar de realizar abortos, McNicholas disse que a nova clínica não significa que estejam a desistir do Missouri.
“Os nossos apoiantes, os nossos pacientes, a direcção, todos estão tão empenhados na missão de estarem presentes no Missouri e assumirem a responsabilidade de proporcionar o acesso ao aborto aos Missourianos no local onde vivem”, disse ela. “Embora esteja confiante de que será uma luta, continuaremos a comparecer a essa luta”.
