A Divisão de Agricultura do Sistema da Universidade do Arkansas não promove, apoia ou recomenda plantas apresentadas em “Planta da Semana”. Por favor, consulte o seu escritório local de Extensão para plantas adequadas à sua região.
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Chaste Tree Latin: Vitex agnus-castus
A cena de Verão é dominada pelo verde com a maioria das árvores em flor – para além dos tons quentes de crapemyrtles – apenas vagas memórias da distante estação da Primavera. Mas a árvore casta assume o calor e a humidade do Verão ao proporcionar um esguicho de azul refrescante à cena de verão.
Embora não seja comum, a árvore casta (Vitex agnus-castus), é uma árvore pequena ou arbusto grande amplamente adaptada, crescendo de 10 a 18 pés de altura. Cresce com ramos largamente disseminados e é geralmente mais larga do que é alta. É um dos poucos membros da família das verbenas, lenhosas, resistentes ao inverno.
Árvore progressiva é nativa da Ásia Ocidental e do sul da Europa. É geralmente multifacetada com folhas compostas de palmeiras distintas com cinco a sete folíolos. As folhas assemelham-se às da marijuana; ocasionalmente a planta é chamada árvore de cânhamo por essa razão. Quando esmagadas, as folhas têm um aroma característico.
Os espigões de flores de cor azul a violeta são produzidos de início a meio do Verão nas extremidades dos novos rebentos. Os espigões são ramificados, sendo toda a inflorescência até um pé longo e largo. Se as plantas continuarem a crescer, continuarão a florescer durante o Verão. As formas floridas brancas e rosadas estão disponíveis, mas as selecções de cor mais escura destacam-se melhor na paisagem de verão.
Após a floração, os picos de floração são cobertos com frutos redondos do tamanho de um pimentão que alinham o antigo caldo de flores. É a partir destes frutos que a árvore casta deriva o seu nome comum.
Os gregos acreditavam que um extracto dos frutos acalmava as paixões sexuais e curava vários males femininos. Esta contenda, escrita pela primeira vez no século IV a.C. por Hipócrates, foi copiada ao longo dos tempos por vários ervanários até que médicos alemães começaram a realizar ensaios clínicos com ela durante a década de 1930. Eles descobriram que era eficaz, embora de acção lenta, para aliviar os sintomas da TPM e outras condições específicas das mulheres.
Árvores com floração de Verão como esta fazem boas adições à borda do arbusto de Verão, para áreas de rastreio ou como espécimes de relva. O seu tamanho pode ser facilmente controlado por uma poda tardia no Inverno para manter a planta a uma estatura mais modesta. As árvores castas florescem em novo crescimento, pelo que uma poda tão dura não perturba a floração. É uma favorita das abelhas, borboletas e beija-flores, por isso coloque-a onde possa ser vista a partir de pátios e decks. Muitos apicultores procuram a árvore casta como fonte de néctar durante o verão.
Árvore casta é uma planta resistente, resistente à seca, das zonas 6 a 9. Precisa de pleno sol para florescer, mas não é particular no tipo de solo. Como a maioria das plantas, cresce maior em solos melhores, com alguma atenção dada à rega e fertilização. Para além da possibilidade de apodrecimento das raízes em solos argilosos pesados, a árvore casta não é incomodada por insectos ou doenças.
Por: Gerald Klingaman, reformado
Extensão Horticultor – Ornamentais
Extensão Notícias – 17 de Agosto de 2007