Donating plasma is similar in many ways to whole blood donation, though the end product is used for different purposes. A maioria da plasmaferese é para fraccionamento noutros produtos; outras dádivas de sangue são transfundidas com modificações relativamente menores. O plasma que é recolhido apenas para posterior fabrico chama-se Plasma de Fonte.
Dadores de plasma são submetidos a um processo de rastreio para garantir tanto a segurança do doador como a segurança do produto recolhido. Os factores monitorizados incluem pressão arterial, pulso, temperatura, proteína total, electroforese de proteínas, rastreio do histórico de saúde semelhante ao do sangue total, bem como um exame físico anual com um médico licenciado ou um substituto médico aprovado sob a supervisão do médico. Os dadores são rastreados em cada dádiva para detectar doenças virais que podem ser transmitidas pelo sangue, por vezes por múltiplos métodos. Por exemplo, as doações são testadas para HIV por ELISA, que mostra se foram expostas à doença, bem como por métodos de ácido nucleico (PCR ou similares) para excluir infecções recentes que o teste ELISA possa não detectar e são também testadas para hepatite B e hepatite C. As normas industriais exigem pelo menos dois conjuntos de resultados negativos de testes antes de o plasma recolhido ser utilizado para produtos injectáveis. O plasma é também tratado no processamento várias vezes para inactivar qualquer vírus que não tenha sido detectado durante o processo de rastreio.
Em alguns países, o plasma (como o sangue) é doado por voluntários não remunerados. Noutros, incluindo os Estados Unidos, Áustria, Alemanha e algumas instalações canadianas, os dadores de plasma são pagos pelas suas doações. As normas para doar plasma são estabelecidas por agências reguladoras nacionais, tais como a U.S. Food and Drug Administration (FDA), a União Europeia, e por uma organização profissional, a Plasma Protein Therapeutics Association (ou PPTA), que audita e credencia as instalações de recolha de plasma. O Registo Nacional de Diferimento de Doadores (NDDR) é também mantido pelo PPTA para uso em manter os doadores com resultados positivos anteriores de testes de anticorpos virais de doação em qualquer instalação.
A maior parte da plasmaferese nos EUA é realizada por métodos automatizados. Em alguns casos, a plasmaférese automatizada é utilizada para recolher produtos de plasma como plasma fresco congelado para fins de transfusão directa, frequentemente ao mesmo tempo que a plaquetaférese. Estes procedimentos são realizados em instalações tais como centros de sangue comunitários.
Desde que o retorno dos eritrócitos faz com que o corpo substitua o plasma mais rapidamente, um doador pode fornecer até um litro de plasma de cada vez e pode doar com apenas alguns dias entre dádivas, ao contrário do adiamento de 56 dias para doação de sangue. A quantidade permitida numa doação varia muito de país para país, mas geralmente não excede duas doações, cada uma tanto como um litro (um terço do volume total de plasma), por período de sete dias. Se uma quantidade significativa de glóbulos vermelhos não puder ser devolvida, o doador não pode doar durante 56 dias, tal como se tivesse doado uma unidade de sangue. Dependendo do sistema de colheita e da operação, o plasma removido pode ser substituído por soro fisiológico. O corpo normalmente substitui o volume recolhido no prazo de 24 horas, e os dadores normalmente doam até duas vezes por semana, embora isto varie por país.
O plasma recolhido é prontamente congelado a uma temperatura inferior a -20 °C (-4 °F) e é normalmente enviado para uma instalação de processamento para fraccionamento. Este processo separa o plasma recolhido em componentes específicos, tais como albumina e imunoglobulinas, a maioria das quais são transformadas em medicamentos para uso humano. Por vezes o plasma é descongelado e transfundido como Plasma Fresco Congelado (FFP), muito semelhante ao plasma de uma doação de sangue normal.
Método manual Para o método manual, aproximadamente o mesmo que uma doação de sangue total é colhido do dador. O sangue recolhido é então separado por centrifugadoras em salas separadas, o plasma é pressionado para fora do conjunto de recolha para um recipiente satélite, e os glóbulos vermelhos são devolvidos ao dador. O perigo com este método era que se os glóbulos vermelhos errados fossem devolvidos ao dador, poderia ocorrer uma reacção transfusional grave e potencialmente fatal. Exigir aos dadores que recitassem os seus nomes e números de identificação nos sacos de retorno dos eritrócitos minimizou este risco. Este procedimento tornou-se em grande parte obsoleto a favor do método automatizado. Método automatizado O método automatizado utiliza um processo muito semelhante. A diferença é que a recolha, separação e retorno são todos realizados dentro de uma máquina ligada ao doador através de uma agulha no braço, tipicamente a veia antecubital. Não há risco de receber os glóbulos vermelhos errados. Os dispositivos utilizados são muito semelhantes aos dispositivos utilizados para a plasmaférese terapêutica, e o potencial de toxicidade do citrato é semelhante. Os riscos potenciais são explicados aos potenciais dadores na primeira doação, e a maioria dos dadores tolera bem o procedimento. No Reino Unido, em 2020, a doação de plasma é solicitada a voluntários que tenham recuperado da COVID-19. O processo leva 560 ml (duas unidades) de plasma em cinco ou seis ciclos consecutivos de cerca de 100 ml por ciclo ao longo de um período de aproximadamente uma hora. Os dadores de anticorpos são por vezes imunizados contra agentes como o tétano ou a hepatite B para que o seu plasma contenha os anticorpos contra a toxina ou doença. Noutros dadores, uma unidade de sangue intencionalmente incompatível é transfundida para produzir anticorpos contra os antigénios dos glóbulos vermelhos. O plasma recolhido contém então estes componentes, que são utilizados no fabrico de medicamentos. Os dadores que já estão doentes podem ter o seu plasma recolhido para utilização como controlo positivo para testes laboratoriais.