Até à era moderna, os plumb bobs eram utilizados na maioria das estruturas altas para fornecer linhas de dados verticais para as medições do edifício. Uma secção do andaime sustentava uma linha de prumo, que estava centrada sobre uma marca de referência no chão. À medida que o edifício avançava para cima, a linha de prumo também era tomada mais acima, ainda centrada sobre a marca de referência. Muitos aros, cúpulas e torres da catedral ainda têm marcas de datum de latão incrustadas nos seus andares, que significam o centro da estrutura acima.
Um bob de prumo e uma linha só podem determinar apenas uma referência vertical. Contudo, se forem montados numa escala adequada, o instrumento também pode ser utilizado como inclinómetro para medir ângulos em relação à vertical.
Os egípcios antigos utilizavam uma linha de prumo ligada à parte superior externa de uma ferramenta parecida com a letra E; quando colocada contra uma parede, a linha de prumo indicaria uma linha vertical. Um nível de estrutura A com uma linha de prumo pendurada no vértice era também utilizado para encontrar horizontal; estes foram utilizados na Europa até meados do século XIX. Uma variação desta ferramenta tem a linha de prumo pendurada no topo de uma forma em T invertida.
Os primeiros arranha-céus usavam sacos de prumo pesados, pendurados em arame nos seus poços de elevador.
Um tubo de prumo pode estar num recipiente de água (quando as condições estão acima das temperaturas de congelação), melaço, óleos muito viscosos ou outros líquidos para amortecer qualquer movimento de oscilação, funcionando como um amortecedor de choques.
Determinação do centro de gravidade de uma forma irregularEditar
Estudantes do desenho da figura também farão uso de uma linha de prumo para encontrar o eixo vertical através do centro de gravidade do seu sujeito e colocá-lo no papel como ponto de referência. O dispositivo utilizado pode ser linhas de prumo feitas de propósito, ou simplesmente dispositivos improvisados feitos de um pedaço de fio e de um objecto pesado, como uma máquina de lavar metais. Esta linha de prumo é importante para alinhar as geometrias anatómicas e visualizar o centro de equilíbrio do sujeito.