Se os seus filhos estiverem curiosos sobre aplicações de mensagens como a WhatsApp, Kik Messenger, e Snapchat, pode estar a perguntar-se se deve dizer “sim” ou esperar um pouco. Estas aplicações são super populares entre os miúdos porque oferecem experiências mais ricas do que o envio regular de SMS. As crianças podem recolher pontos para trocar por autocolantes e emojis, transmitir notícias e conteúdos adicionais, jogar jogos, e até ganhar acesso a outras aplicações de conversação com funcionalidades diferentes (nem sempre adequadas à idade). Têm também tipicamente códigos de scan incorporados que permitem às crianças trocar informações de contacto e outros dados rapidamente. Mas estas aplicações têm toneladas de características arriscadas, desde configurações de localização a conversas com estranhos, que as tornam mais adequadas para adolescentes com conhecimentos de social-media em vez de tweens.
E não são apenas as questões de segurança que fazem das aplicações de mensagens um risco para os jovens utilizadores. A maioria das aplicações são concebidas para crianças com mais de 13 anos, devido à forma como rastreiam os dados dos utilizadores. O Children’s Online Privacy and Protection Act (COPPA) proíbe as empresas em linha de recolher conscientemente dados e utilizá-los para fins de marketing sobre utilizadores com menos de 13 anos. Assim, quando os utilizadores mais jovens fingem a sua data de nascimento para terem acesso a estas aplicações, os seus dados – incluindo coisas como localização – estão a ser rastreados como se fossem mais velhos. Novas formas de rastrear dados estão sempre a ser inventadas – agravando os riscos para os utilizadores jovens. Para além dos anúncios de exibição padrão e das compras em fichas, muitas empresas estão a testar novos métodos de marketing que fundem publicidade e conteúdo, tais como os “chats promovidos” do Kik Messenger (em que as marcas enviam textos com os utilizadores). Assim, enquanto muitos tweens e jovens adolescentes querem obter a mais recente aplicação fixe como o TikTok (e de facto, muitos ignoram as regras), não é suposto (e podem ser expulsos da plataforma quando a sua verdadeira idade for descoberta).
Embora os seus tweens possam estar a implorar para “envelhecer”, é realmente melhor adiar até terem idade suficiente para lidar com as funcionalidades extra. Tente orientá-los para um dos excelentes programas concebidos para utilizadores com menos de 13 anos. E se permitir que as crianças as utilizem, certifique-se de que discute regras responsáveis das redes sociais.