População Definição
Uma população é o número de organismos da mesma espécie que vivem numa determinada área geográfica ao mesmo tempo, com a capacidade de reprodução cruzada.
Para que a reprodução cruzada ocorra, os indivíduos devem ser capazes de acasalar com qualquer outro membro de uma população e produzir descendentes férteis. Contudo, as populações contêm variação genética dentro de si, e nem todos os indivíduos são igualmente capazes de sobreviver e reproduzir-se.
P>Populações podem ocorrer em várias escalas diferentes. Uma população local pode ser confinada a uma área espacialmente pequena, ou seja, os peixes de um tanque. Contudo, esta localidade pode operar numa escala regional, nacional, insular ou continental; pode mesmo constituir a totalidade da espécie. Se indivíduos de populações locais forem capazes de se dispersar entre outras populações locais, isto chama-se metapopulação.
Biologia da população é o estudo das características das populações e dos factores que afectam o seu tamanho e distribuição. As características que são estudadas incluem os padrões migratórios, a densidade populacional, a demografia (as taxas de natalidade e mortalidade, a proporção de sexo e a distribuição etária), a genética da população, os traços da história de vida e a dinâmica do grupo (as interacções dentro e entre populações). A ecologia populacional é o estudo de como estas populações interagem com o ambiente.
A maioria das populações não é estável, flutuando em tamanho ao longo do tempo (a letra ‘N’ denota frequentemente o número de indivíduos de uma população). As flutuações são geralmente em resposta a mudanças nos factores abióticos e bióticos, que actuam como factores limitantes contra o crescimento exponencial indefinido das populações. Por exemplo, quando os recursos alimentares são abundantes e as condições ambientais são favoráveis, as populações podem crescer. Pelo contrário, quando a predação é forte, as populações podem esgotar-se.
As características da população podem influenciar a forma como é afectada por certos factores. Os efeitos que os factores dependentes da densidade podem ter numa população são determinados pela sua dimensão; por exemplo, uma população maior e mais densa será dizimada mais rapidamente pela propagação da doença do que uma população amplamente dispersa. Traços do historial de vida, tais como a taxa de maturação e o tempo de vida, podem afectar a taxa de crescimento de uma população; se os indivíduos amadurecem mais tarde, a população crescerá mais lentamente do que se amadurecerem relativamente jovens.
Devem à variação genética dentro das populações, aqueles que são maiores são normalmente mais resistentes a alterações estocásticas no seu ambiente ou demografia. Isto porque existe uma maior probabilidade de que uma mutação genética dentro do pool genético esteja mais bem adaptada para sobreviver na nova situação. Se ocorrer um evento extremo, em que um grande número de indivíduos dentro da população seja incapaz de sobreviver, os restantes indivíduos com os genes favorecidos reproduzir-se-ão, aumentando assim a frequência destes genes na população por derivação genética. A isto chama-se um estrangulamento da população.
Embora os indivíduos que sobreviveram ao estrangulamento estejam adaptados às novas condições, nem sempre há uma boa taxa de sucesso a longo prazo para a população. A diversidade genética dentro da nova população é baixa, e só aumenta muito lentamente à medida que as mutações ocorrem em cada geração sucessiva. Isto significa que a nova população é altamente vulnerável a novas mudanças no ambiente ou na disponibilidade de recursos, bem como a sofrer as consequências da consanguinidade, tais como doenças e deformidades na descendência. Se um estrangulamento resultar em muito poucos indivíduos (abaixo do tamanho mínimo viável da população (MVP), existe um risco considerável de extinção após algumas gerações.
Exemplos de Populações
Elefantes Africanos
Existem duas espécies de elefantes tradicionalmente reconhecidas, Elefantes africanos (Loxodonta Africana) e elefantes asiáticos (Elephas maximus), embora pesquisas recentes tenham dividido os elefantes africanos em duas espécies: os elefantes africanos do mato (Loxodonta africana) e os elefantes africanos da floresta (Loxodonta cyclotis).
P>Populações de elefantes africanos acredita-se que tenham existido à escala continental, contando até 5 milhões de indivíduos no início dos anos 1900. No entanto, devido à fragmentação do habitat e à caça furtiva para as suas presas, o número de elefantes tem sofrido graves declínios. Acredita-se agora que restam cerca de 400.000 elefantes africanos.
A estrutura de grupo de elefantes é formada por unidades familiares de cerca de 10 indivíduos, embora quando as famílias de elefantes entram em contacto, possam ligar-se para formar grupos maiores – chamados ‘manadas’ – de até 100. Cada uma destas manadas forma uma população local. Contudo, qualquer indivíduo de cada espécie poderia reproduzir-se com outro membro da espécie, pelo que a população total de cada espécie africana inclui todos os indivíduos do continente.
Populações de lagos
Com um habitat podem existir muitas populações diferentes; um exemplo em pequena escala é um lago. Um lago pode fornecer um habitat para aves, peixes, insectos, anfíbios e mamíferos, tais como lontras ou ratos. Embora cada espécie seja fornecida com recursos do lago, é provável que as suas populações dependam do habitat de formas únicas. Para os peixes, a terra apresenta uma barreira impenetrável para a dispersão. Sem qualquer forma de sair, uma população inteira de trutas pode existir apenas dentro do lago e em nenhum outro lugar.
Anfíbios como os sapos podem desovar no lago, e utilizar vários lagos próximos dentro de um vale para se alimentarem. No entanto, como não conseguem atravessar montanhas, a sua população local está restrita ao interior do vale. Se as condições ambientais dentro do vale diferirem de outros vales circundantes, e os sapos estiverem isolados de outras populações da mesma espécie durante tempo suficiente, o comportamento ou morfologia do sapo pode mudar o suficiente para que este não possa acasalar com sapos fora do vale. Este isolamento impulsionaria o processo de especiação e assim a formação de novas espécies.
As aves migratórias podem visitar o lago sazonalmente para o Inverno; durante parte do ano, estas aves formam uma população local. Quando as aves regressam do seu local de invernada, encontram-se com outras populações da mesma espécie, para que possam reproduzir-se em maior número. É comum que aves de diferentes idades ou sexos migrem em diferentes épocas ou distâncias, pelo que o tamanho da população depende da demografia do grupo.
Salmon
Muitas espécies de Salmão são anádromas, o que significa que nascem em água doce antes de migrarem para o oceano para se alimentarem e amadurecerem, e regressam à água doce para se reproduzirem.
Salmon tendem a regressar ao mesmo rio em que nasceram, a fim de desovarem elas próprias. Devido a este forte desejo de ‘lar’, o salmão não se afasta geralmente muito do seu local de desova nativo, embora a distância de dispersão dependa em grande parte da espécie em particular.
Porque a maioria dos locais de desova são separados por terra ou águas profundas, cada grupo de salmão que nasce num determinado local de desova constitui a população local dentro desse local; embora as condições dentro das rotas disponíveis para a dispersão para outros locais não sejam impossíveis de suportar pelo salmão, raramente se verifica que se movam entre locais.
Durante o tempo passado no mar, o salmão entra em contacto com salmões de outras populações locais, mesmo muito distantes. Embora não existam barreiras ao acasalamento entre populações locais da mesma espécie, a tendência do salmão para regressar ao seu rio natal reduz grandemente o fluxo de genes entre eles. No entanto, alguns indivíduos afastam-se da rota esperada, seja por escolha ou por erro, resultando em algum fluxo genético entre as populações.
p>Devido ao seu ciclo de vida, o salmão pode ser categorizado dentro da estrutura da metapopulação.
- Comunidade – Um grupo constituído por várias espécies, que interagem entre si directa ou passivamente, num local comum.
- Espécies – Um grupo de indivíduos fisicamente semelhantes, que são capazes de se reproduzir com o resultado de descendentes férteis.
- Grupo de genes – O conjunto de genes presentes dentro de uma população ou espécie.
- Especiação – A formação de novas espécies distintas.
Quiz
1. Qual dos seguintes cenários se enquadra melhor na definição de uma população?A. Cinco espécies de sapos que vivem num pântano.
B. Todos os tubarões que nadam ao largo da costa ocidental da Austrália.
C. Todos os gorilas de montanha individuais que vivem na floresta densa de quatro parques nacionais em África.
D. As aves, morcegos e macacos, que vivem na floresta tropical do Equador.
2. Um estrangulamento populacional ocorre quando:
A. O número de indivíduos de um grupo torna-se demasiado elevado.
B. Um evento causa uma perda significativa de indivíduos numa população.
C. As espécies migram para longe da sua população nativa.
D. Duas populações fundem-se para formar uma nova população.
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3. As pequenas populações são mais vulneráveis do que as grandes porque:
A. São mais susceptíveis de serem pré-datados em.
B. São vulneráveis à mudança porque têm um pool genético mais pequeno.
C. Não se podem manter uns aos outros quentes.