É dito em tons abafados durante as aulas de yoga da mamã e eu e na escola de Montessori, discutido ad nauseam em grupos de apoio à amamentação e em quadros de mensagens dos pais.
Chama-se amarrar a língua, e está em todo o lado. Em grupos de mães em linha, é culpada por todo o tipo de tristezas parentais. O bebé não está a ganhar peso, ou não quer tomar um biberão? Já tentou verificar a existência de gravatas? A criança não quer dormir a sesta? Está provavelmente relacionado com gravata de língua. O bebé tem uma erupção cutânea? Verifique debaixo da língua!
Laço de língua, ou anquiloglossia, é caracterizado por um frenulum lingual demasiado apertado, o cordão de tecido que fixa a língua ao fundo da boca. Ocorre em 4 a 11 por cento dos recém-nascidos. Um lábio de ligação – condição relacionada – é um frenulum labial anormalmente apertado, o pedaço de tecido que mantém o lábio superior amarrado perto da linha da gengiva. A língua e os lábios amarrados ocorrem frequentemente em tandem.
Para amamentar eficazmente, os bebés precisam de criar uma pressão negativa (numa palavra, um vácuo) sobre o peito. Isto difere da compressão que alguns bebés com mobilidade limitada da língua utilizam, espremendo eficazmente o leite em vez de o sugar.
Esta compressão pode ser dolorosa para as mães, e a dor da amamentação pode agravar o stress das esgotantes primeiras semanas de maternidade. E os casos de língua de gravata grave têm sido ligados a questões como o não ganho de peso.
Mas a loucura da língua de gravata nos consultórios de pediatria, salas de lactação, e grupos on-line tem alguns investigadores a perguntarem-se se as pessoas estão todas torcidas por nada.
As mães podem começar a preocupar-se com o laço de língua quando a amamentação não é a experiência de ligação pacífica que imaginaram, quando estão a lidar com mamilos rachados e a dor de tentar amamentar um bebé que não consegue fechar correctamente.
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Podem chamar um consultor de lactação local para ajudar. Se a consultora suspeitar de um laço de língua, ela normalmente encaminhará a mãe e o bebé para um dentista pediátrico ou um otorrinolaringologista (um médico de orelhas, nariz e garganta), que realizará um procedimento para “cortar” o pedaço de tecido tipo cordel debaixo da língua. Em alguns casos, o pediatra da criança não está envolvido na decisão.
O procedimento, chamado frenotomia, frenulotomia, ou revisão do laço de língua, é relativamente simples. Um médico ou dentista segura a língua do bebé esticada em direcção ao céu da boca e corta o frenulado lingual para o “libertar”, geralmente com um laser ou uma tesoura esterilizada. Isto permite uma maior amplitude de movimento para a língua, desde que o frenulum não volte a colar.
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Durante o procedimento, o bebé será retido com uma faixa, mas não há necessidade de anestesia geral (apenas um entorpecimento tópico), e o risco de possíveis complicações – sangramento, infecção, danos na língua ou glândulas salivares, reimplante, ou comprometimento das vias respiratórias – é baixo. Os bebés tendem a ser bastante jovens quando o procedimento é realizado, normalmente com menos de três meses de idade. Com o decorrer dos procedimentos médicos, é rápido e fácil. E os resultados podem ser imediatos. Após uma frenotomia, alguns bebés têm um trinco melhorado, o que torna a amamentação menos dolorosa para as mães.
Embora a popularidade das frenotomias tenha explodido nos últimos anos, muitos profissionais médicos e investigadores dizem que não é totalmente claro se abordam as questões que devem abordar – ou se muitos bebés estão a ter um procedimento desnecessário.
O meu filho tem uma língua e um lábio, como diagnosticado por um consultor de lactação pouco depois do seu nascimento. Depois de ter ajudado o meu filho recém-nascido a trancar, ela passou os 20 minutos seguintes a dizer ao meu marido e a mim que precisávamos de o levar imediatamente a um dentista pediátrico para que o seu laço de língua fosse lastrado, ou ele nunca trancaria correctamente, teria dificuldade em comer, precisaria de aparelho e provavelmente desenvolveria um impedimento à fala, e poderia desenvolver problemas craniofaciais ou apneia do sono.
Após a sua alimentação, o consultor pesou o meu filho, e ficou espantado ao descobrir que ele comeu três onças em 12 minutos – uma quantidade enorme para uma criança de quatro dias. O meu marido e eu conversamos e decidimos que se o nosso filho não tivesse problemas a comer, e a dor da amamentação desaparecesse, então renunciaríamos à laseração. Além disso, o nosso pediatra não se preocupava com isso.
Também notámos algo: ambos tínhamos laços de língua e lábios, no entanto nenhum de nós tinha experimentado os problemas que o consultor de lactação estava a descrever. Eu era um falador precoce, nunca precisei de aparelho, e não tinha nenhum dos problemas relacionados com o sono frequentemente atribuídos ao laço de língua. Enquanto eu podia ver claramente as cordas de tecido debaixo da língua do meu bebé e entre o lábio superior e a linha da gengiva, ele estava a alimentar-se muito bem. E a dor inicial que tive ao amamentá-lo começou gradualmente a desaparecer.
Então porque é que o meu consultor de lactação insistiu que eu arranjasse o laço de língua do meu bebé quando ele estava a amamentar com sucesso?
Não estou a imaginar a extrema popularidade do diagnóstico do laço de língua. Um estudo de 2017 encontrou um aumento de 834 por cento nos diagnósticos relatados de gravata de língua em bebés de 1997 a 2012, e um aumento de 866 por cento em frenotomias durante esse período. E estes são apenas números de pacientes internados: bebés que tiveram revisões do laço de língua pouco depois do nascimento, antes mesmo de saírem do hospital. Não inclui os bebés que são submetidos a um procedimento ambulatorial mais tarde na vida.
Este aumento é bastante incrível por qualquer padrão, e os números reais são provavelmente ainda mais elevados, de acordo com Jonathan Walsh, professor assistente de pediatria otorrinolaringologia na Escola de Medicina Johns Hopkins e autor do estudo de 2017. Muitos pais procuram o tratamento de tongue-tie para os seus bebés nas semanas e meses após o nascimento, depois de experimentarem dificuldades na amamentação.
O frenulum frenzy é, em grande parte, atribuível à recente ênfase renovada na amamentação. “Estamos a ver mais agora devido ao stress que as mulheres estão a colocar a si próprias para amamentar”, diz Adva Buzi, médica assistente na divisão de otorrinolaringologia do Hospital Infantil de Filadélfia (CHOP).
De acordo com o mais recente boletim de amamentação dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças, 83,2% das mães nos EUA em 2015 começaram a amamentar os seus bebés, enquanto 57,6% ainda estavam a amamentar aos seis meses. Segundo dados de 2007, 75% das novas mães começaram a amamentar os seus bebés, enquanto apenas 43% ainda o faziam aos seis meses.
“Hoje em dia, as pessoas estão a tentar encontrar razões pelas quais não está a funcionar, enquanto que no passado, se não funcionava, as pessoas apenas iam para a fórmula e estava tudo bem”, diz Buzi.
Hoje em dia, as mulheres enfrentam a pressão para amamentar desde o momento em que os seus bebés nascem. No entanto, pode não lhes ser ensinado o fecho adequado, ou o facto de – sem surpresa – colocar uma pequena máquina de sucção nos seus mamilos durante horas todos os dias pode ser doloroso. Em vez de trabalharem através da curva natural de aprendizagem, os pais podem procurar um problema que possam resolver para o tornar melhor. Introduza a gravata de língua.
“Como nova mãe, não pode ir a qualquer website de apoio aos pais ou à amamentação que não esteja a descrever como a razão predominante de o seu filho estar a ter dificuldades ou porque é que amamentar é doloroso”, diz Walsh.
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Fiz um curso de amamentação antes de dar à luz. Mostrou-me vídeos da era de 1980 de novas mães a amamentar em topless no hospital e ensinou-me como prender um animal de peluche ao meu peito vestido, mas não me informou que a amamentação pode ser extremamente dolorosa no início.
Ainda me lembro do refrão irritante e cantante: Se dói, está a fazê-lo mal. Adivinhe? Dói muito, muito, como vários outros aspectos da expulsão de um ser humano do seu corpo.
Em alguns casos, uma frenotomia faz sentido – é um procedimento seguro que é pouco provável que prejudique um bebé a longo prazo, e pode ajudar em certas questões. Por exemplo, alguns estudos demonstraram que uma frenotomia pode ajudar com o refluxo, porque quando os bebés não estão a fixar correctamente, tendem a engolir mais ar, o que pode piorar o refluxo.
Mas muitos investigadores dizem que não há boas provas de que um laço de língua não tratado conduza a maus resultados a curto prazo – ou que uma frenotomia ajude na relação de amamentação a curto prazo.
“Há provavelmente crianças que poderiam beneficiar de . Mas não temos grandes critérios para determinar quem são essas crianças”, diz Karthik Balakrishnan, professor de otorrinolaringologia pediátrica na Mayo Clinic Children’s Center.
Os riscos a longo prazo de um laço de língua não tratada são provavelmente exagerados para a criança, especialmente em grupos de mães. “Os efeitos a longo prazo são muito imprevisíveis, e dependem de quão má é a gravata”, diz Walsh. “A falta de bons dados é uma das razões pelas quais existe tanta discordância dentro da comunidade médica e dentária. Algumas das investigações demonstram conclusões contraditórias”. Por exemplo, alguns estudos mostram uma associação entre o desalinhamento dentário e a gravidade da gravata de língua, enquanto outros não.
p>Buzi diz que quando vê pacientes, concentra-se em saber se uma gravata de língua está a dar problemas a uma criança no presente, e não em hipotéticas questões futuras. “Nunca se trata de, Oh meu Deus, eles vão ter problemas no futuro com a fala, porque não sabemos isso com certeza nenhuma”, diz ela.
“Eu teria muita preocupação com alguém que falasse com o pai de uma criança de seis ou quatro meses de idade e dissesse, ‘Posso dizer-vos que este frenulado curto vai interferir com o seu desenvolvimento da fala,” acrescenta Jennifer R. Burstein, a gestora de patologia da fala na CHOP. “Não existe base de investigação para isso”
Embora os efeitos a longo prazo de um laço linguístico não sejam claros, o mesmo acontece com a preocupação mais imediata dos pais – os seus efeitos no aleitamento materno. Algumas investigações mostram que uma frenotomia poderia ajudar os bebés a amamentar melhor. Um estudo realizado com 237 mães e bebés revelou que a ingestão média de leite materno aumentou em 155 por cento após a frenotomia. Os investigadores também escrevem que as frenotomias pareciam melhorar tanto a qualidade como a duração da relação de amamentação, ajudando com as dores no mamilo materno e dando às mães mais confiança na sua capacidade de amamentar.
Mas grande parte da investigação sobre o assunto depende da auto-relatação das mães sobre o efeito que uma frenotomia teve na amamentação, o que é altamente subjectivo. Em suma, as mães podem ver uma mudança pós-frenotomia porque querem.
“Se for uma mãe que submeteu o seu filho a este procedimento porque pensou que era a coisa certa a fazer, pode estar mais inclinada a olhar favoravelmente para o resultado”, explica Balakrishnan. “Pode dizer-se: ‘Bem, ainda dói, mas o meu filho está a alimentar-se melhor’. Quer seja um efeito real ou um efeito placebo, penso que isso não importa”
“Quando um bebé tem dificuldade em se agarrar enquanto amamenta ou mesmo ao biberão, penso que é totalmente razoável tentar uma frenotomia”, diz Buzi. “No final, a frenotomia é um procedimento muito seguro. O risco é baixo … mas não tenho forma de determinar se vai fazer uma enorme diferença”
Não é frenotomia ou busto. A presença de um laço de língua não significa, por si só, que a amamentação será difícil. “Nunca é como o frenulum se parece. É como se comporta e qual o nível de função a exigir antes de qualquer intervenção, se necessário”, diz Linda Derbyshire, uma consultora de lactação certificada em Filadélfia. “Há muitos bebés que parecem ter um frenulado com aspecto suspeito, mas pode ter elasticidade e ser capaz de funcionar. Nesse caso, não recomendaria tratamento, porque não haveria razão para tal”
Um estudo estimou que 40 a 75 por cento dos bebés com língua de amarrar irá eventualmente amamentar com sucesso sem intervenção. Este mesmo estudo também descobriu que embora as frenotomias fossem susceptíveis de melhorar a dor no mamilo materno, não foram encontradas para ajudar os bebés a amamentar.
Derbyshire sugere exercícios de fortalecimento da boca como um precursor da intervenção cirúrgica. Estes incluem esfregar as gengivas dos bebés para os fazer esticar a língua ou movê-la de um lado para o outro, fazer com que os bebés chupem num dedo limpo para trabalharem nos lados da língua, mesmo trabalhando com a parte de trás da língua, ajudando-os a dominar o movimento de deglutição.
Uma fraca sucção, que limita a capacidade de um bebé extrair leite do peito de forma eficiente, também pode ser culpada por problemas de amamentação, observa ela. Pode levar a todo o tipo de outros problemas, desde o fracasso em ganhar peso até ao refluxo, razão pela qual Derbyshire defende exercícios de reabilitação antes de uma frenotomia.
Mas talvez a preocupação mais séria quando se trata de uma correcção da língua é que pode estar a mascarar outra coisa. Um diagnóstico errante da tongue-tie pode ocultar um problema mais grave, diz Paul Bahn, um dentista pediátrico baseado em Filadélfia, que efectua regularmente revisões da tongue-tie. Uma frenotomia prematura pode fazer com que os pais e os provedores percam outro problema, como o torcicolo (uma condição em que a cabeça de um bebé se inclina para um lado), problemas congénitos, mesmo um problema cardíaco, diz ele.
Por exemplo, se um bebé tem um problema cardíaco, não vai amamentar bem, porque se cansa mais facilmente do que um bebé com um coração saudável, explica Bahn. Isto pode apresentar-se de forma semelhante a um bebé que está a ter problemas de alimentação devido a um frenulado linguístico demasiado apertado.
“Eu sei que é um tema de botão quente, e penso que muitas pessoas tentam torná-lo um assunto absoluto ou preto e branco. Não é”, diz Bahn. “Tento concentrar-me mais no aqui e agora e em quais são as questões actuais com o , e não na confusão com todos os “e se” e poderia vir a ser no futuro”
Há uma lacuna entre o (confuso, em desenvolvimento) entendimento científico do laço de língua e o entendimento popular. Caindo nessa lacuna podem ser bebés que simplesmente não precisam do procedimento, mas que o estão a obter de qualquer forma.
“Estamos provavelmente a fazer demasiados procedimentos em bebés que não precisam dele”, diz Walsh. “Até termos uma forma melhor de identificar, estamos presos num limbo de não querer recusar um procedimento a uma criança que provavelmente precisa dele para fomentar e encorajar a amamentação, ao mesmo tempo que inevitavelmente fazemos mais procedimentos do que o necessário”.
A investigação de 2007 sugere que apenas 10% dos pediatras pensam que os laços linguísticos afectam a amamentação, em comparação com 30% dos otorrinolaringologistas e quase 70% dos consultores de lactação. Assim, os novos pais podem ficar com impressões muito diferentes da seriedade da gravata de língua do seu bebé, dependendo de quem lhes está a dar os seus conselhos.
“Se é uma nova mãe e não tem a certeza do que se está a passar, então estará inclinada a acreditar e a seguir os seus conselhos”, diz Balakrishnan. “É como levar o seu carro para a loja. Se o mecânico disser, ‘Acho que é a junta da cabeça,’ a menos que seja mecânico, vai dizer, ‘Ok, vamos arranjá-la'”