Para a maioria, 17 de Julho é um dia bastante anticlimático. (A não ser que se reivindique esta data como um aniversário, nesse caso, woo! Toca os confetis e as serpentinas). No entanto, sem que muitos soubessem, algo aconteceu em 1984 que afecta muitos de nós: A National Minimum Drinking Age Act foi aprovada, estabelecendo a idade legal para beber aos 21,
Embora essa idade possa parecer um pouco aleatória (talvez até arbitrária) uma vez que se é um adulto legal aos 18 anos, o Congresso não escolheu apenas o número de um chapéu. Há uma longa e armazenada história sobre o álcool na América, e porque é que a idade legal para beber é fixada em 21.
Antes de 1984, alguns estados tinham a idade legal para beber fixada em 18, 19, ou 20.
No final da proibição na década de 1930, a idade legal para beber era de 21 anos. Esta referência manteve-se estável até 1971, quando a idade mínima de voto foi reduzida para os 18 anos e começou a aumentar o buzz para uma redução da idade mínima legal de consumo de álcool, também. Entre 1970 e 1975, quase metade dos estados baixou a idade de beber para 18, 19, e 20,
Mas a idade legal de beber não foi fixada por razões médicas.
“Nada disto tinha qualquer base médica ou psicológica, mas tinha a ver com os direitos e responsabilidades conferidos às pessoas definidas como ‘adultos'”, diz Alix Caster, MD, um médico pediatra da Orlando Health Associates, à Teen Vogue. “Especificamente, acreditava-se pela maioria que se um jovem de 18 anos tivesse idade suficiente para ser recrutado para lutar na Guerra do Vietname, teria idade suficiente para votar e beber”
No entanto, à medida que a idade legal para beber caiu em todo o país nos anos 70, os alarmes começaram a soar, nota a psicóloga clínica licenciada Suzette Glasner-Edwards, PhD, professora associada adjunta no Instituto de Semel para a Neurociência e Comportamento Humano da UCLA. “As provas de investigação após esse tempo sugeriram fortemente que um aumento dos acidentes de viação entre os jovens estava ligado a esta mudança para baixo na idade mínima legal de consumo de álcool”, explica ela à Teen Vogue. “Como resultado, um esforço dos cidadãos começou a levar os estados a restabelecer os 21 anos como idade mínima legal de consumo de álcool”
A idade de consumo de álcool foi aumentada de novo para 21 anos em relação ao financiamento federal de auto-estradas.
Em 1984, foi aprovada a Lei Nacional da Idade Mínima de Beber, que declarou que os fundos federais de auto-estradas seriam retidos aos estados americanos que não fixassem a idade mínima legal para beber de volta aos 21 anos. Em 1988, todos os estados tinham adoptado a idade mínima legal para beber.
Os Estados Unidos têm uma das maiores idades mínimas legais de consumo de álcool do mundo.
Ao longo da Islândia, Japão, e Coreia do Sul, os EUA são um dos poucos países desenvolvidos a ter uma idade mínima legal para beber acima dos 18 anos, de acordo com a Organização Mundial de Saúde. De facto, em alguns países como a Bélgica e a Alemanha, as crianças de 16 anos são autorizadas a comprar álcool. No entanto, os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças sugerem que houve um declínio de 16% nas mortes anuais causadas pelo trânsito, em resultado da fixação da idade mínima legal de consumo de álcool em 21 anos – o que corresponde a cerca de 800 vidas salvas por ano, de acordo com o American Journal of Public Health. Curiosamente, manter o álcool mais longe dos jovens também parece afectar a frequência das aulas; em comparação com os estados que tinham uma idade legal de consumo de álcool de 18 anos, os estudantes tinham 13 vezes mais probabilidades de permanecer na escola quando a idade legal de consumo de álcool no estado era de 21 anos.
p>Aumentar a idade mínima para beber levou a um menor consumo global de álcool, entre todos os jovens adultos, mesmo com fácil acesso ao álcool.
Nos anos que se seguiram à Lei Nacional da Idade Mínima de Beber, o consumo de álcool entre os jovens entre os 18-20 anos diminuiu 19%, e entre os 21-25 anos 14%. Isto foi especialmente interessante, uma vez que a investigação tem mostrado que a maioria dos menores de idade relatam que o álcool é “bastante fácil” ou “muito fácil” de obter. No que diz respeito ao álcool, mesmo pequenas verificações de comportamento parecem ser importantes, diz Glasner-Edwards. “Se requer mais esforço, compra à pessoa um pouco de tempo para pensar como é importante para ela beber nesse momento, ou para considerar as potenciais consequências negativas de beber”, explica. “Parece que estas barreiras são importantes para que os jovens beneficiem dessas leis sobre o consumo de álcool na idade mínima”
O CDC ainda chama ao consumo de álcool por menores de idade “um problema de saúde pública”
Isso é devido a vários riscos de saúde que lhe estão associados, tal como delineado no Apelo à Acção 2oo7 do Cirurgião Geral, nota Caster. Estes incluem ser um dos principais contribuintes para a morte por lesões (que é a principal causa de morte para pessoas com menos de 21 anos), causando problemas de saúde perigosos como o envenenamento por álcool, tendo efeitos no desenvolvimento do cérebro, e outros.
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