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Maine Public colocou recentemente uma pergunta via e-mail de um dos nossos ouvintes, à qual decidimos tentar responder. Por isso, pedimos-lhe que a repetisse por telefone.
“Olá, o meu nome é Claire Helen Bevan, vivo em Camden, Maine, e a minha pergunta é: Porque é que o Maine é tão branco?”
P>Primeiro, vamos testar a premissa. É verdade que quase 95% das pessoas no Maine identificam-se como brancas, de acordo com os dados mais recentes do censo. Isto torna-o um dos dois estados mais brancos do país, juntamente com Vermont. Mas porque é que o Maine é tão branco?
A primeira parte da resposta à pergunta tem a ver com geografia e economia. O Maine é a ponta mais nordeste dos Estados Unidos, longe do centro americano do comércio de escravos do Atlântico.
“O sul era principalmente uma economia rural, agrícola e agrária que dependia fortemente da escravatura a partir do século XVII, tanto para a produção de tabaco como de algodão em grande escala”, diz o historiador do Estado do Maine, Earl Shettleworth.
Shettleworth diz que embora houvesse casos de escravatura no Maine, a sua economia não foi construída sobre a agricultura de plantação. O Maine dependia antes da silvicultura, construção naval e indústrias têxteis e de moagem alimentadas pela força da água.
Após a Guerra Civil, algumas populações negras imigraram em grande parte para centros urbanos tais como Nova Iorque, Chicago e Detroit, atraídas pelas oportunidades crescentes da nova indústria. Shettleworth diz que a economia do Maine não era suficientemente robusta para atrair essas populações.
“Em nenhum lugar destes grandes padrões de desenvolvimento e indústria – que é o que realmente alimenta a capacidade das pessoas de viverem num lugar e no seu trabalho – encontramos na história do Maine qualquer grande concentração de pessoas de cor”, diz ele.
Mas este facto seguinte complica as coisas.
“O Maine era na realidade muito mais diversificado racialmente no século XIX do que era hoje”, diz Kate McMahon, historiadora no Smithsonian of African American History em Washington D.C.
McMahon diz que uma série de acontecimentos históricos influenciou o desenvolvimento do Maine como um dos “estados mais brancos dos EUA”
P>P>Primeiro- a Guerra Civil teve um impacto nas comunidades negras já estabelecidas no Maine. Isto porque durante a guerra, a construção naval fez a transição da construção em madeira para o aço. Isto eliminou muitos dos empregos, incluindo a cooperação, uma linha de trabalho que tinha empregado muitos afro-americanos que se tinham estabelecido no estado.
“Todas estas indústrias começaram a sofrer”, diz McMahon. “Eram os empregos mais bem pagos, eram estáveis, e eram empregos que os afro-americanos podiam obter”.
E McMahon diz que alguns lutaram para encontrar trabalho nas fábricas de têxteis, calçado e cordas do Maine.
“Os afro-americanos não conseguiam arranjar emprego nesses empregos”, diz ela. “Eles foram excluídos por causa da sua raça, por isso não havia afro-americanos a trabalhar lá. Eles tinham – dado preferência aos imigrantes brancos.
Além disso, o Maine também promulgou leis anti-miscegenacionais assegurando que os brancos e os negros não podiam casar.
E depois, diz Macmahon, há a história da Ilha de Málaga, uma comunidade inter-racial ao largo da costa de Phippsburg.
“Em 1912, o estado do Maine tinha decidido que eles não queriam esta colónia de negros”, diz ela. “Todas as casas da ilha foram removidas e arrasadas”.
Later, Macmahon, diz que o Ku Klux Klan se estabeleceu no Maine, e moldou o clima político do estado trabalhando para eleger funcionários governamentais simpáticos ao longo da década de 1920.
“Assim, na década de 1920, já se conhecem todas estas circunstâncias económicas que levaram muitos afro-americanos a abandonar o estado do Maine, mas também muitas circunstâncias sociais que não eram propícias a que as pessoas de cor quisessem mudar-se para o estado do Maine para se estabelecerem”, diz Macmahon. “Por isso, há esta exclusão económica e exclusão social”
Tudo o que a história tem a ver com a razão pela qual o Maine ainda é tão branco. Myron Beasley ensina Estudos Americanos no Bates College. Ele diz que com o tempo, muitas pessoas vieram a pensar apenas no Maine como um estado muito branco.
“Portanto, estas grandes narrativas são frequentemente coisas que nos limitam”, diz Beasley. “E nós tendemos a ver as coisas como tendemos a querer vê-las através dessa narrativa sobre o lugar”
“E para Beasley isso causa problemas persistentes, mesmo no seu próprio campo académico.
“Eu sei que em muitas das instituições académicas se ouve esta frase, ‘Oh, sabes, o Maine é tão branco, que nunca podemos atrair pessoas que não são brancas porque aqui é tão branco’. Essa é uma afirmação falaciosa”, diz ele. “Assim, de muitas maneiras no seu entendimento liberal, este liberalismo progressivo que estão a promover, a própria coisa que querem dispensar ou que querem perturbar”
Artista e educador português Daniel Minter diz que a percepção da “brancura” do Maine também pode agir para apagar certas culturas do Maine que estão aqui há séculos.
Como ele se senta ao lado de esboços pretos e azuis de trabalho que ele diz ser sobre a Ilha de Málaga e a separação de famílias inter-raciais nas mãos do Estado, ele diz que os afro-americanos, latinos, asiáticos e um número crescente de imigrantes africanos chamam todos ao Maine de lar. Além disso, diz Minter, é importante reconhecer que a primeira população do Maine não era branca.
“Há pessoas de cor aqui”, diz Minter. “Sempre houve, sempre houve, quer dizer, sabe-se que os Wabanaki estiveram aqui para sempre. E com que frequência se ouve falar de serem chamados ‘Mainers’, sabe?”
Minter não contesta os números do censo. Há significativamente mais pessoas brancas no estado do que pessoas de cor. Mas, diz ele, a própria prática de enfatizar a brancura do Maine cria o seu próprio ar de exclusão.
“É que o Estado não precisou de nos receber. Não tem precisado de acolher pessoas de cor”, diz ele. “Como eu digo, nos Estados Unidos, se não o tornarmos acolhedor, então acabamos por nos afastar”
A percentagem de pessoas brancas no estado diminuiu em alguns pontos percentuais nos últimos 20 anos, indicando que há algum crescimento na composição multirracial do estado. Mas para promover esse crescimento Minter acredita que os Mainers terão de interrogar as percepções do estado como um lugar “branco” e acolher e abraçar mais activamente as pessoas de cor.
P>Publicado originalmente às 18:10h de 14 de Fevereiro de 2019