P>Pordenado pela Jordânia a leste e por Israel e Palestina a oeste, o Mar Morto é um lago sem litoral em vez de um verdadeiro mar, e é reconhecido como um dos corpos de água mais salgados da Terra.
O seu nome é bem merecido – nenhum peixe, pássaro ou planta pode sobreviver no seu ambiente altamente salgado. Ao longo das margens, a acumulação de sal acumula-se em cristas rochosas, picos e torres, e os visitantes descobrem que a água extra-salgada do Mar Morto é tão flutuante que podem praticamente sentar-se na sua superfície.
Recentemente, um artista usou o Mar Morto para transformar um vestido vulgar numa escultura quebradiça, brilhante e salgada. Depois de passar dois meses imerso no “mar”, o vestido emergiu espesso e revestido de cristais brancos brilhantes, uma prova resplandecente da quantidade de sal na água.
Mas o que é que torna o Mar Morto tão excessivamente salgado – quase 10 vezes mais salgado que a água do mar normal?
Sal da Terra
O famoso autor Mark Twain visitou o Mar Morto em 1867, descrevendo a experiência invulgar no seu livro de viagens, “The Innocents Abroad, or The New Pilgrims’ Progress” (American Publishing Company, 1869) como “um banho engraçado” que o deixou com “um esplêndido cheiro novinho em folha”.”
“Alguns de nós tomámos banho durante mais de uma hora, e depois saímos cobertos de sal até brilharmos como gelos”, escreveu Twain.
A água do oceano é normalmente cerca de 3,5% de sais dissolvidos, de acordo com a National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA). Este sal tem origem em rochas em terra; ácidos na água da chuva dissolvem as rochas e criam iões – partículas atómicas carregadas – que o escoamento transporta para o oceano. Os mais comuns destes iões são sódio e cloreto, que se acumulam no oceano como sal.
Se todo o sal no oceano fosse removido e espalhado por toda a terra seca da Terra, a camada atingiria uma altura de 500 pés (150 metros), de acordo com a NOAA.
Mas todo esse sal ainda é apenas uma gota no balde em comparação com as quantidades nas águas do Mar Morto.
Quão baixo se pode ir?
NOAA estima que a água do Mar Morto é cinco a nove vezes mais salgada do que a água do mar. A salinidade aumenta nas águas mais profundas do mar; a profundidades inferiores a 100 m (300 pés), a água torna-se tão concentrada com sal que não aguenta mais, e o sal acumula-se no fundo do mar.
O Mar Morto situa-se num vale de falha que cobre mais de 1.000 km (620 milhas), começando na ponta da Península do Sinai e estendendo-se para norte até à Turquia. A sua elevação é a mais baixa do planeta – 1.407 pés (429 m) abaixo do nível do mar. Uma série de lagos ocupou outrora este vale, mas o último deles desapareceu há 15.000 anos, deixando apenas o Mar Morto para trás, de acordo com o Minerva Dead Sea Research Center (MDSRC).
Uma fonte de água doce alimenta o Mar Morto: o rio Jordão. Mas sem qualquer saída, quando a água doce chega ao mar, não tem mais para onde ir. No deserto árido de baixa altitude, a água que se acumula no Mar Morto evapora mais rapidamente do que a água em mar aberto, deixando para trás grandes quantidades de sal, explica o MDSRC.
Deixada para os mortos
Nos últimos anos, a actividade humana extraiu ainda mais água preciosa do Mar Morto, desviando o rio Jordão para uso agrícola, diminuindo assim os limites do mar e tornando a água restante ainda mais salgada.
De facto, o Mar Morto está a desaparecer a um ritmo alarmante, baixando cerca de 1 m por ano, de acordo com um estudo publicado em 2010 na revista Environmental Economics. Os autores do estudo observaram ainda que o Mar Morto recuou cerca de 100 pés (30 m) desde o início do século XX.
E a investigação sugere que mesmo sem intervenção humana, o Mar Morto poderia estar em apuros. Em 2010 e 2011, os cientistas perfuraram abaixo do Mar Morto para procurarem pistas sobre o seu passado geológico. Descobriram que há cerca de 120.000 anos, durante um período quente que precedeu a última era glacial, o Mar Morto secou completamente, deixando todo o seu sal para trás.
Mas embora o seu futuro possa ser incerto, o corpo de água há muito conhecido por ser uma “zona morta” ainda tem algumas surpresas a oferecer aos cientistas. Numa expedição de 2011, os investigadores equiparam-se com equipamento de mergulho especializado e desceram a profundidades anteriormente inacessíveis na água salgada, encontrando nascentes de água doce que estavam rodeadas por colónias de micróbios.
Parece que afinal o Mar Morto ainda pode ter alguma vida.
Artigo original em Live Science.
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