Em vez de ser uma pobre bolsa de paz presa por turbulências, terror e chuvas torrenciais, o olho de um furacão é na realidade mais parecido com o cérebro maléfico de toda a operação.
A formação de um olho – aquela mancha circular, azul-escuro no centro de um vórtice que é tipicamente de 20 a 40 milhas (30-65 km) de largura – indica quase sempre que uma tempestade tropical está a tornar-se mais organizada e mais forte. Por esta razão, os meteorologistas observam de perto o desenvolvimento de tempestades para detectar sinais de uma. Mas porque é que se formam?
Como tantos sistemas meteorológicos complexos, os cientistas não compreendem completamente o processo. Por uma contagem, centenas de teorias foram apresentadas quanto ao mecanismo exacto da sua formação. Mas todos eles tentam dar corpo à mesma ideia geral:
Numa tempestade tropical, a convecção faz com que bandas de ar cheio de vapor comecem a rodar em torno de um centro comum. De repente, uma faixa de ar a uma certa distância radial começa a rodar mais fortemente do que as outras; isto torna-se o “olho” – a região dos ventos mais fortes que rodeia o olho num furacão. Os ventos rotativos causam correntes de ar: ar que se move da superfície do oceano para o topo da tempestade. A maior parte deste ar flui então sobre as nuvens da tempestade e desce em torno da borda exterior, de volta ao ponto de partida. Isto cria um ciclo de feedback positivo, que impulsiona o desenvolvimento da tempestade.
Por razões desconhecidas, nem todo o ar que sobe das actualizações flui sobre a borda exterior da tempestade; uma pequena quantidade vai para o outro lado, afundando-se através do centro da tempestade. A certa altura, o peso deste ar vil contraria a força das correntes de ar na região central. Depois ultrapassa a sua força, mas apenas por pouco: O ar começa a descer lentamente no centro da tempestade, criando uma área livre de chuva. Este é um olho recém formado.
Em terra, o centro do olho é, de longe, a parte mais calma da tempestade, com os céus na sua maioria desobstruídos de nuvens, vento e chuva. Sobre o oceano, no entanto, é possivelmente o mais perigoso: no interior, ondas de todas as direcções batem umas contra as outras, criando ondas monstruosas com até 40 metros de altura.
Embora a calma passageira possa atraí-lo para fora da sua casa ou abrigo, o Serviço Meteorológico Nacional recomenda vivamente que fique dentro de casa. As pessoas são frequentemente apanhadas desprevenidas por ventos violentos vindos do lado oposto do globo ocular.
Ninguém o compreende totalmente, mas no que diz respeito aos furacões, é assim que as coisas correm: Primeiro um olho, depois o mundo.
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