Em 30 de Outubro de 1974, Muhammad Ali e George Foreman participaram numa das maiores partidas da história do boxe, “The Rumble in the Jungle”, em Kinshasa, Zaire.
Não era frequente que Ali entrasse numa luta como um underdog mas era exactamente isso que ele era contra Foreman, que era o campeão mundial de pesos pesados invicto e considerado por muitos como imbatível, especialmente depois de ter dominado jogadores como Joe Frazier e Ken Norton. Contudo, diante de 60.000 espectadores no Estádio 20 de Maio e de uma audiência mundial de televisão que se acreditava ser de cerca de um bilião de pessoas, Ali chocou o mundo com um oitavo nocaute, entregando ao Foreman a sua primeira derrota em 41 lutas profissionais.
Fãs de boxe clamaram por uma desforra, tal como o próprio Foreman, mas um segundo nocaute nunca aconteceria. Este é um olhar sobre o porquê de Muhammad Ali vs. George Foreman II não ter acontecido.
Muhammad Ali teve poucas hipóteses de derrotar George Foreman
Quando Muhammad Ali foi despojado da coroa de peso pesado em 1967 por recusar a indução nas forças armadas, George Foreman ainda nem sequer tinha chegado à cena do boxe profissional. Foreman ganharia a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Verão de 1968 na Cidade do México e subiria rapidamente nas fileiras dos pesos pesados durante os três anos de suspensão de Ali, dominando os seus adversários com o seu poder de perfuração.
Quando Ali regressou ao desporto em 1970, queria recuperar o título que nunca tinha perdido e a “Luta do Século” com o campeão invicto de pesos-pesados Joe Frazier foi definida. Frazier deu a Ali a sua primeira derrota profissional e defendeu com sucesso o seu título duas vezes em 1972. Mas a 22 de Janeiro de 1973, Frazier deparou-se com o monstro que era George Foreman no seu auge. Foreman envergonhou Frazier, que na altura tinha 29-0 na altura, derrubando-o no segundo round para ganhar o título, ganhando também o título de maior lutador do mundo na altura. Naturalmente, algo do género não se sentou bem com Muhammad Ali.
Nos anos seguintes à sua perda para Frazier, Ali ganhou 12 das 13 lutas, perdendo apenas para Ken Norton antes de se encontrar de novo com “Smokin’ Joe” a 28 de Janeiro de 1974, no que mais se assemelhava a uma luta de candidatos número um. Ali prevaleceu, preparando a partida com Foreman. Mas ninguém deu a Ali uma grande oportunidade. Ali tinha 32 anos e alguns pensavam que já tinha ultrapassado o seu auge. Foreman ainda tinha apenas 25 anos e parecia que ninguém conseguia competir com ele. Ele era simplesmente demasiado forte, demasiado indestrutível para ser derrotado.
A luta estava originalmente marcada para Setembro de 1974 e ambos os homens treinaram durante meses no Zaire para se habituarem ao clima. Mas oito dias antes da luta, Foreman foi cortado numa sessão de luta e a luta foi transferida para finais de Outubro, que foi quando Muhammad Ali provaria que os seus críticos estavam errados.
‘The Rumble in the Jungle’
Quando o sino de abertura tocou em “The Rumble in the Jungle”, Muhammad Ali surpreendeu toda a gente ao levar a luta directamente a George Foreman. A maioria suspeitava que ele não queria entrar numa batalha de dedos dos pés com o campeão que se esforçava, mas ele continuou a atirar direitos directos à cabeça de Foreman. Mas Foreman estava a dar tiros no final do primeiro round, que foi quando Ali decidiu por sua conta mudar as coisas.
Quando o segundo round começou, Ali simplesmente deixou que Foreman lhe atirasse enquanto se cobria nas cordas. O campeão estava apenas a dar alguns tiros exteriores nos braços e no corpo, mas na realidade não estava a ganhar nenhum ponto ou a magoar Ali. Mas o que ele estava a fazer era gastar energia no que Ali mais tarde chamaria a técnica “corda-a-dope”. Quando Foreman se cansava durante as rondas seguintes, Ali batia-lhe com tiros na cara e o campeão ficava muito inchado. Ele escalonou Foreman para começar o quarto round e novamente no final do quinto.
No sétimo round, Foreman estava visivelmente exausto e quando bateu em Ali com um golpe limpo, um golpe que tinha derrubado outros adversários, o adversário apenas sussurrou: “Isso é tudo o que tens, George?” No oitavo assalto, ficou claro que Foreman estava nas suas últimas pernas e Ali tirou vantagem. Os ganchos direitos bombardearam o campeão e uma combinação de cinco murros que terminou com um gancho esquerdo e um direito recto que enviou Foreman para a lona. O Big George lutou para chegar aos seus pés e a luta foi chamada. Muhammad Ali tinha conseguido a chatice e era mais uma vez o campeão do mundo de pesos pesados.
Porquê uma desforra entre Muhammad Ali e George Foreman nunca aconteceu
Depois de “The Rumble in the Jungle”, uma desforra com Muhammad Ali e George Foreman pareceu uma mera formalidade. Os fãs queriam-na. O Foreman obviamente que o queria. E Ali tinha uma história de grandes desforras com Henry Cooper, Sonny Liston, Floyd Patterson, Jerry Quarry, George Chuvalo, Joe Frazier, e Ken Norton. Então, uma desforra com George Foreman parecia provável, certo? Errado.
Na sequência da luta com George Foreman, Muhammad Ali levou a cabo lutas que pareciam um pouco mais fáceis. Cinco meses depois de “The Rumble in the Jungle”, ele enfrentou Chuck Wepner, a quem não foi dada muita hipótese mas deu ao campeão tudo o que podia aguentar e é mais conhecido por ser a luta que inspirou Sylvester Stallone a escrever Rocky. A seguir foi Ron Lyle, a quem ele nocauteou no 11º round, o mesmo lutador que George Foreman nocauteou no quinto round depois de ter perdido para Ali durante 15 meses. Como Foreman disse uma vez à RingTV.com, foi mesmo antes de lutar com Lyle que Ali chamou o antigo campeão para falar sobre uma desforra.
“Ali telefonou-me para casa na Califórnia, mesmo antes da minha luta com Ron Lyle. Ele disse que eu ouvi dizer que queria uma desforra e não há problema, mas tem de voltar a contratar Dick Sadler como treinador. Eu disse que Sadler nunca mais trabalharia a minha esquina e Ali respondeu, com raiva, dizendo que não haveria desforra”
George Foreman numa desforra com Muhammad Ali
Dick Sadler foi treinador de George Foreman durante anos e ajudou a construir o estilo que o ajudaria a tornar-se o campeão mundial de pesos pesados. Infelizmente, ele foi também aquele que pode ter custado o título de Foreman no Zaire. Foreman diria mais tarde que Sadler agiu de forma muito estranha até e durante “The Rumble in the Jungle” e fez zero tentativa de parar o que estava a acontecer durante a sua luta com Ali.
“Cada ronda ele dizia-me para atacar, atacar, atacar. Estava a bater-me na perna no canto, incitando-me a apanhá-lo, dizendo-me que eu tinha feito mal a Ali. Nem uma vez ele me pediu para parar e deixar Ali trazer a luta até mim. Eu era o campeão naquela noite, mas era como se ele me estivesse a queimar de propósito”
George Foreman
Foreman e Sadler separaram-se e Ali era inflexível que a única forma de ele voltar a lutar contra Foreman era se Sadler estivesse de novo no seu canto. Muitos acreditam que é porque Ali sabia que se alguma vez voltasse a pisar o ringue com Foreman, seria destruído, pois Big George continuou a dominar os seus oponentes no seu regresso após a perda no Zaire. Enquanto Ali derrotava Joe Frazier na sua epopéia trilógica, a famosa “Thrilla em Manila”, foi preciso tudo o que ele tinha para o fazer e na realidade queria desistir. Entretanto, após a luta com Lyle em 1976, Foreman destruiu Frazier, nocauteando-o no quinto round.
Sadler tinha-se tornado efectivamente parte da comitiva Ali, o que obviamente suscitou muitos rumores de que ele tinha algo a ver com o Foreman Ali a evitar o Foreman. Mas o Foreman nunca acreditou nisso e nunca acreditou que Ali tivesse medo dele, bem, pelo menos até certo ponto. Apesar de nunca mais ter tido a sua oportunidade em Ali, Foreman, como de costume, mostrou uma classe tremenda.
“Ali foi o homem mais corajoso com quem alguma vez partilhei o anel e tudo se resumiu ao problema que tínhamos com Dick Sadler. Coisas estranhas podem acontecer em combates de boxe, que os lutadores nunca mencionam, e eu posso tê-lo apanhado com um murro que ele não estava disposto a levar novamente.
“Um tiro realmente pesado no corpo dobrou Ali na cintura e era óbvio que ele estava ferido. Quando a campainha tocou para terminar aquela rodada em particular, ele deu-me um olhar e lembro-me de pensar para mim próprio, este é o homem mais corajoso que alguma vez enfrentei. Apesar de perseguir a desforra perguntei-me, muitas vezes, se queria realmente voltar ao ringue com ele.
“Se Ali tinha medo de voltar a lutar comigo – fiquei contente por isso”
George Foreman
É lamentável que o mundo nunca tenha conseguido ver Muhammad Ali e George Foreman no ringue a seguir ao “The Rumble in the Jungle”. Teria certamente sido outro grande combate entre dois dos melhores lutadores da história.