A corrente alternada é utilizada na maioria dos sistemas de distribuição de electricidade por várias razões, mas a mais importante é a facilidade com que pode ser transformada de uma tensão para outra.
DC é muito mais difícil (e cara) de o fazer.
(Para transformar CC, os circuitos electrónicos são utilizados para gerar CA que é depois transformada com um transformador e rectificada de volta para CC.)
Enorme quantidade de energia CA pode ser transformada para quase qualquer tensão desejada, com perda de energia muito baixa, utilizando um transformador eléctrico (bobinas com os seus campos magnéticos intimamente ligados).
Todos os condutores de “temperatura ambiente” têm resistência, pelo que aquecem quando transportam corrente.
O calor (perda de transmissão) gerado por isto é proporcional ao quadrado da corrente, e à resistência:
Energy #= I^2R##
Para minimizar a perda de energia é importante manter tanto a resistência como a corrente baixa, sendo a corrente baixa particularmente importante porque tem um efeito exponencial nas perdas.
P>Potência #P = V*I# (volts multiplicados por amperes) por isso, para uma dada potência, a tensão deve ser alta se a corrente for mantida baixa.
Transformadores grandes são utilizados para fazer funcionar linhas de transmissão em altas tensões de modo a manter as perdas a um mínimo.
Mas a alta tensão é perigosa, particularmente para a vida, pelo que trazê-la para uma casa não seria um risco aceitável.
A potência é então fácil e eficientemente transformada para uma tensão relativamente segura em transformadores locais próximos do local de utilização.
Isto não é quase tão fácil ou barato de fazer com CC.
Outras razões são:
- DC é mais letal do que AC para a mesma tensão porque é mais difícil de largar se tocada, uma vez que a tensão não passa por zero. (Os músculos contraem-se com força constante com DC).
- Corrosão electromagnética é mais problemática com DC.
- Arco DC não “apaga” tão facilmente (porque a voltagem não passa por zero).
- motores de indução AC são simples de fazer e manter. Os motores CC requerem um comutador e escovas, ou comutação electrónica complicada.