A Fiat enfrenta um futuro difícil nos EUA, menos de uma década após uma tentativa de regresso.
A marca automóvel italiana e ícone de estilo discutível está a sofrer de vendas extremamente baixas num mercado que tem cada vez menos interesse nos minúsculos carros que a tornaram famosa.
Em 2018, a Fiat vendeu mais de 15.000 carros nos EUA, contra uma alta em 2014 de mais de 46.000. Quando a marca regressou aos EUA em 2010, após uma ausência de 27 anos, Fiat Chrysler e o falecido Sergio Marchionne, que serviu como CEO, esperavam vender 50.000 Fiats no país no seu primeiro ano.
No centro dessa estratégia estava o Fiat 500, um pequeno mas elegante carro de cidade que foi inventado nos anos que se seguiram à Segunda Guerra Mundial como um carro prático para as massas da Europa. Ao longo dos anos, o Fiat 500 tornou-se algo como uma lenda do design automóvel, ganhando mesmo um lugar na colecção do Museu de Arte Moderna de Nova Iorque.
“Penso que queria que o Fiat 500 fosse o Carocha Volkswagen da marca Fiat”, disse Jeff Schuster, presidente de previsões globais da LMC Automotive. “Tem uma história, tem um culto que se segue até certo ponto”. Não é apenas mais um carro pequeno”. A marca quis ligar-se aos compradores que se lembram da história do 500″
Mas não teve um impacto semelhante ao do Carocha.
Não ajudou que os veículos da Fiat ganhassem menos críticas e classificações de grupos como Consumer Reports e J.D. Power, e dos EUA. O mercado automóvel fez uma mudança sem precedentes em direcção a camionetas, SUV, e crossovers.
Fiat Chrysler disse repetidamente que não planeia abandonar a Fiat nos EUA.
“Na América do Norte, continuamos a oferecer uma linha de carros de concepção italiana, divertidos e com um design totalmente turbo, que conseguem pelo menos 30,” disse o representante da FCA Bryan Zvibleman numa entrevista. “Como delineado no nosso plano quinquenal no ano passado, a Fiat (juntamente com a Chrysler e Dodge) receberá 25% dos gastos de investimento e representará 20% das receitas líquidas. De facto, acabámos de lançar o nosso novo Fiat 500X compacto CUV/SUV. O segmento compacto CUV/SUV é um dos segmentos de crescimento mais rápido na indústria”
Ele acrescentou que os resultados da Fiat nos inquéritos de qualidade continuam a ser distorcidos por modelos e tamanhos de amostra limitados, como foi o caso do recentemente lançado J.D. Power U.S. Initial Quality Study que não incluiu a marca nos rankings da indústria.
A sobrevivência da Fiat nos EUA parece improvável, disse Jon Gabrielsen, um economista que aconselha os fabricantes e fornecedores de automóveis. Em 2018, a FCA vendeu 4 vezes mais jipes na Europa do que a Fiat e a Alfa Romeo de importação italiana vendida nos EUA. É improvável que qualquer uma das variantes dos 500 sobrevivam nos EUA ou no Canadá, acrescentou.
Uma forma de a FCA poder salvar a Fiat é transformando-a numa marca de carros urbanos electrificados, disse Schuster. A empresa já comercializa o 500e, uma versão eléctrica do 500e. Tanto a Europa como os EUA estão a avançar para veículos eléctricos e híbridos a longo prazo, mas o tamanho e o ponto de preço da linha Fiat torna difícil ver como podem crescer muito em vendas.
“Por isso penso que a perspectiva ainda é muito limitada, e penso que é realmente difícil sustentar o volume, mesmo que o tenhamos de volta até 20.000 ou 25.000 unidades”, disse Schuster. “… Penso que existe a possibilidade de a Fiat se retirar dos EUA”