Em 9 de Julho de 1850, após apenas 16 meses no cargo, o Presidente Zachary Taylor morre após uma breve doença. A causa exacta da sua morte ainda é contestada por alguns historiadores.
Num dia 4 de Julho abrasador em Washington, D.C., Taylor assistiu a festividades nos novos terrenos dedicados sobre os quais o Monumento de Washington seria erguido. De acordo com várias fontes, Taylor engoliu uma grande quantidade de cerejas e leite gelado e depois regressou à Casa Branca, onde saciou a sua sede com vários copos de água.
Surtos de cólera, uma doença mortal causada por bactérias, ocorreram frequentemente durante os meses de Verão em Washington quente e húmida durante os anos 1800, quando os sistemas de esgotos eram, na melhor das hipóteses, primitivos. As bactérias estavam provavelmente presentes na água ou no leite gelado que Taylor bebeu, embora outras fontes tenham alegado que Taylor morreu de gastroenterite causada pelas cerejas altamente ácidas combinadas com leite fresco. Outras suspeitaram de intoxicação alimentar ou febre tifóide. Parece que ninguém sugeriu um jogo sujo, apesar de Taylor, um herói da guerra mexicana, se ter oposto à secessão e ter jurado liderar pessoalmente um ataque militar contra qualquer Estado que ameaçasse separar-se da União.
Taylor morreu na noite de 9 de Julho, após quatro dias de sintomas que incluíam cólicas graves, diarreia, náuseas e desidratação. Os seus médicos pessoais concluíram que ele tinha sucumbido à cólera morbus, uma infecção bacteriana do intestino delgado. O seu vice presidente, Millard Fillmore, tomou posse como novo presidente no dia seguinte.