p>Um popular suplemento herbal utilizado por pacientes com cancro da próstata reduz significativamente os níveis de antigénio específico da próstata (PSA) – uma proteína no sangue que frequentemente indica cancro da próstata – em homens com doença avançada, de acordo com um estudo da Universidade da Califórnia, São Francisco.
O estudo, um dos primeiros do seu género a submeter a erva PC-SPES a um escrutínio científico rigoroso, será publicado a 1 de Novembro no Journal of Clinical Oncology. PC-SPES (“PC” significa cancro da próstata, “SPES” é o latim para esperança) consiste em extractos de oito ervas chinesas diferentes. É vendido comercialmente em algumas lojas de alimentos saudáveis.
“A minha convicção é que as pessoas abordam a medicina complementar de duas maneiras. Ou aceitam-na sem pensamento crítico simplesmente porque é alternativa, ou rejeitam-na sem pensamento crítico porque é alternativa”, disse Eric Small, MD, autor principal do estudo e professor clínico associado de medicina da UCSF. “Seja como for, é tudo opinião. Queríamos estudar o PC-SPES e mantê-lo ao mesmo nível de qualquer outro medicamento novo”. Esta é a primeira tentativa de estudar esta erva de uma forma cientificamente metódica”
O estudo de fase II avaliou 70 homens divididos em dois grupos: aqueles com doença dependente de hormonas (33 pacientes) e aqueles com doença independente de hormonas (37 pacientes). A doença dependente de hormonas é definida pela sua resposta à retirada da hormona masculina testosterona. Isto pode ser conseguido através da utilização de vários medicamentos hormonais, incluindo a hormona feminina, estrogénio. A testosterona alimenta o crescimento do cancro da próstata. A diminuição dos níveis de testosterona pode provocar a contracção ou o abrandamento do crescimento dos tumores. Como resultado, os níveis de PSA diminuem. No entanto, os tumores podem tornar-se resistentes à terapia hormonal. A doença independente do hormônio é definida pela progressão do cancro apesar dos baixos níveis de testosterona.
Todos os homens no braço hormonal dependente do estudo tiveram um declínio de PSA superior a 80%, com uma duração mediana desse declínio a durar 57 semanas ou mais. Apenas um paciente teve uma progressão da doença enquanto tomava a erva. Cerca de 97% destes pacientes tiveram também um declínio acentuado da sua testosterona, o que levou os investigadores a teorizar PC-SPES pode funcionar como uma terapia hormonal padrão, disse Small. “Pensamos que o PC-SPES é semelhante ao estrogénio”, disse ele.
Nos homens com doença independente de hormonas, 19 homens, ou cerca de 50 por cento, tiveram quedas de PSA superiores a 50 por cento. O tempo médio antes do aumento do PSA foi de 16 semanas. Mas vários homens neste grupo não tiveram qualquer progressão da doença em mais de um ano de toma da erva.
A descoberta de que PC-SPES pode baixar os níveis de PSA em homens com doença independente de hormonas é significativa, disse Small, porque representa outra linha de defesa para os pacientes quando a terapia hormonal padrão não consegue abrandar a doença.
“Neste grupo de pacientes podemos usar outra hormona, mas para além disso, com falta de quimioterapia, não há muito mais que possamos fazer”, disse Small. “O PC-SPES pode ser utilizado como uma hormona de segunda ou terceira linha”. Não sabemos que tipo de impacto terá na sobrevivência, mas oferece claramente um benefício clínico. Proporciona-nos outro tratamento que podemos utilizar antes da quimioterapia”
Além disso, alguns homens em ambos os grupos viram encolher os seus tumores. Os efeitos secundários incluíram impotência, menor desejo sexual e sensibilidade mamária. Em geral, o PC-SPES foi bem tolerado. Os homens foram inscritos no ensaio durante dois anos e receberam uma dose de nove cápsulas diariamente.
Enquanto o PC-SPES parece estar a imitar o estrogénio em homens com doença dependente de hormonas, Small and colleagues believe there may be other active anti-cancer ingredients in the supplement because it lowered PSA levels in men with hormone independent disease whose testosterone was already low.
“We have proved that this has some activity”, Small said. “O passo seguinte é determinar se isto é diferente do estrogénio”, disse ele.
Para esse efeito, Small e colegas do Dana Farber Cancer Institute em Boston, MA estão a inscrever 100 homens com doença independente de hormonas num ensaio para testar qual o agente, estrogénio ou PC-SPES, que funciona melhor para retardar a doença. Quando uma terapia deixa de produzir PSA decresce, o paciente será mudado para o outro agente. Os pacientes serão inscritos durante um ano.
“A importância desse estudo é que nos ajudará a chegar ao mecanismo do PC-SPES”, Small said.
Câncer de prostate é o cancro mais comum, excluindo os cancros de pele não-melanoma, em homens americanos, de acordo com a Sociedade Americana do Cancro. A organização estima que 180.400 novos casos de cancro da próstata serão diagnosticados este ano nos Estados Unidos. O cancro da próstata é a segunda principal causa de morte por cancro nos homens, superada apenas pelo cancro do pulmão. Cerca de 31.900 homens nos Estados Unidos morrerão desta doença durante o ano 2000, de acordo com a Sociedade Americana do Cancro.
Outros autores no artigo incluem Mark Frohlich, MD, professor assistente de medicina da UCSF; Robert Bok, MD, PhD, professor clínico assistente de medicina da UCSF; Katsuto Shinohara, MD, professor assistente de urologia da UCSF; Gary Grossfeld, MD, UCSF professor assistente de urologia; Zinovi Rozenblat, UCSF associado de investigação clínica; William Kevin Kelly, DO, Memorial Sloan-Kettering Cancer Center; Michele Corry, NP, UCSF; David Reese, MD, UCSF professor clínico assistente de medicina.
O estudo foi apoiado pela Associação para a Cura do Cancro da Próstata (CaP CURE).