O nosso sistema solar é enorme. Há muito espaço vazio lá fora entre os planetas. A Voyager 1, o objecto mais distante feito pelo homem, está no espaço há mais de 40 anos e ainda não escapou à influência do nosso Sol. A partir de 1 de Fevereiro de 2020, a Voyager 1 está a cerca de 13,8 mil milhões de milhas (22,2 mil milhões de quilómetros) do Sol – quase quatro vezes a distância média do Sol a Plutão gelado.
Num esforço para trazer estas vastas distâncias à Terra, reduzimos o sistema solar ao tamanho de um campo de futebol americano. Se o Sol tivesse o tamanho de um cêntimo na linha de golo, Neptuno estaria a 60 metros de distância.
Sem dúvida, o nosso sistema solar não cabe muito bem no papel – ou num site da Internet.
Os cientistas descobriram há algum tempo que escrever esses números enormes não era o melhor uso do seu tempo, por isso inventaram a Unidade Astronómica (UA). Um AU, cerca de 93 milhões de milhas (150 milhões de quilómetros), representa a distância média entre o Sol e a Terra. Um avião levaria mais de 20 anos a voar essa distância – e isso é apenas um bilhete de ida. (Isso é viajar a cerca de 400 mph ou 644 quilómetros por hora.)
Num esforço para trazer estas vastas distâncias para a Terra, reduzimos o sistema solar ao tamanho de um campo de futebol.
Nesta escala, o Sol, de longe a maior coisa do nosso sistema solar, é apenas uma bola com cerca de dois terços de uma polegada (17 milímetros) de diâmetro sentada na linha da baliza – isso é cerca da largura de um U.S. dime coin.
Considerando que uma abelha típica tem cerca de meia polegada de comprimento, os adeptos vão precisar de telescópios para ver a acção.
Os planetas interiores – Mercúrio, Vénus, Terra e Marte – têm aproximadamente o tamanho de grãos de areia numa escala de campo de futebol. Eles seriam anões por uma pulga típica, que tem cerca de 3 milímetros de comprimento.
Closest até à linha da baliza é Mercúrio, a pouco menos de um metro da zona final (.8 metros para ser específico). Na realidade, a distância média entre o Sol e Mercúrio é de aproximadamente 35 milhões de milhas (58 milhões de quilómetros) ou 0,4 AU. A esta escala, o diâmetro de Mercúrio não seria tão grande como a ponta de uma agulha.
Venus é o próximo. Está a 1,4 jardas da zona final. A verdadeira distância média entre o Sol e Vénus é de cerca de 67 milhões de milhas (108 milhões de quilómetros) ou 0,7 AU. O seu tamanho nesta escala é de cerca de 0,15 milímetros.
On to Earth, sentado bem na linha das 2 jardas. É ligeiramente maior do que Vénus a cerca de 0,16 milímetros.
Apenas como a maioria dos quarterbacks ficaria extremamente satisfeita por encontrar a sua equipa a dois metros de um touchdown, a Terra retira muitos benefícios desta localização privilegiada no sistema solar. Estamos a uma distância perfeita do Sol para que a vida floresça. Vénus é demasiado quente. Marte é demasiado frio. Os cientistas por vezes chamam à nossa região do espaço “Goldilocks Zone” porque parece ser a zona ideal para a vida.
Como já foi referido, a distância média da Terra ao Sol é de cerca de 93 milhões de milhas (150 milhões de quilómetros) do Sol. É 1 AU.
Mars está na linha das três jardas do nosso campo de futebol imaginário. O planeta vermelho está a cerca de 142 milhões de milhas (228 milhões de quilómetros), em média, do Sol. Isso é 1,5 AU. Nesta escala, Marte está a cerca de 0,08 milímetros.
Asteroides vagueiam por toda a parte no nosso sistema solar. Mas a maioria está contida dentro da cintura principal de asteróides entre Júpiter e Marte. No nosso campo de futebol, encontrar-nos-iam dispersos como tantos linebackers lentos entre as linhas de quatro e oito jardas. Em distâncias reais que é uma média de cerca de 186 milhões a 372 milhões de milhas (300 milhões a 600 milhões de quilómetros) do Sol, ou 2 a 4 AU.
Nesta escala imaginária, estes chamados “linebackers” assemelham-se mais a manchas microscópicas do que os verdadeiros “linebackers” que jogam para a NFL. (Se pudéssemos juntar todos os milhares de asteróides conhecidos no nosso sistema solar, a sua massa total não equivaleria sequer a 10% da lua da Terra.)
Even Júpiter permanece muito próximo da nossa zona final na linha das 10,5 jardas.
Júpiter permanece muito próximo da nossa zona final na linha das 10,5 jardas. O maior planeta do nosso sistema solar encontra-se a uma distância média de 484 milhões de milhas (778 milhões de quilómetros) do Sol. Isto é 5,2 AU. Júpiter é o maior dos planetas, com quase 1,75 milímetros de diâmetro na escala do nosso campo de futebol. O diâmetro de Júpiter é aproximadamente igual à espessura de um quarto dos EUA no nosso sistema solar encolhido.
Saturn está no campo a 19 jardas da linha da baliza. O mundo anelado está a cerca de 887 milhões de milhas (1,4 mil milhões de quilómetros) do Sol, ou 9,5 AU. O tamanho de Saturno nesta escala: 1,47 milímetros.
Urano é aproximadamente o ponto em que o nosso treinador cósmico chamaria um pontapé de golo de campo interplanetário. O gigante do gás está a cerca de 38 jardas da nossa zona final. Em distâncias reais, isso é uma média de 1,8 mil milhões de milhas (2,9 mil milhões de quilómetros) – 19 AU – do Sol. É um pontapé e tanto. Não é de admirar que apenas uma nave espacial tenha visitado Urano. Com 0,62 milímetros nesta escala, Urano é apenas um pouco menor do que a letra “R” na palavra “TRUST” num cêntimo.
Neptuno é onde as coisas começam a sair. Está a 60 metros da nossa linha de golo solar no campo de futebol imaginário. Isso é uma média de 2,8 mil milhões de milhas (4,5 mil milhões de quilómetros) ou 30 AU do verdadeiro Sol. Neptuno, um pouco mais pequeno que Urano, é 0,6 milímetros nesta escala.
Tiny Pluto está muito mais próximo da zona final da equipa adversária. Está a cerca de 79 metros do Sol ou 3,7 mil milhões de milhas (5,9 mil milhões de quilómetros), em média, em distâncias reais. São 39,5 AU.
Nesta escala, a nossa amiguinha Voyager 1 deixou o jogo e está bem fora no parque de estacionamento do estádio ou mais além.
Nesta escala, a nossa amiguinha Voyager 1 deixou o jogo e está bem fora no parque de estacionamento do estádio ou mais além. A nave está a viajar para longe do Sol a cerca de 3,5 AU por ano. São cerca de 326 milhões de milhas por ano (525 milhões de quilómetros por ano).
P>Pense nisso.