Há uma linha ténue entre o stress e a ansiedade. Ambas são respostas emocionais, mas o stress é tipicamente causado por um gatilho externo. O gatilho pode ser de curto prazo, tal como um prazo de trabalho ou uma luta com um ente querido ou de longo prazo, tal como ser incapaz de trabalhar, discriminação, ou doença crónica. As pessoas sob stress experimentam sintomas mentais e físicos, tais como irritabilidade, raiva, fadiga, dores musculares, problemas digestivos, e dificuldade em dormir.
Ansiedade, por outro lado, é definida por preocupações persistentes e excessivas que não desaparecem mesmo na ausência de um factor de stress. A ansiedade conduz a um conjunto de sintomas quase idêntico ao stress: insónia, dificuldade de concentração, fadiga, tensão muscular, e irritabilidade.
Bambos o stress ligeiro e a ansiedade ligeira respondem bem a mecanismos semelhantes de reacção. A actividade física, uma dieta nutritiva e variada, e uma boa higiene de sono são um bom ponto de partida, mas existem outros mecanismos de reacção.
Se o seu stress ou ansiedade não responder a estas técnicas de gestão, ou se sentir que o stress ou ansiedade estão a afectar o seu funcionamento diário ou o seu humor, considere falar com um profissional de saúde mental que o possa ajudar a compreender o que está a sentir e fornecer-lhe ferramentas adicionais de reacção. Por exemplo, um psicólogo pode ajudar a determinar se pode ter um distúrbio de ansiedade. As perturbações de ansiedade diferem dos sentimentos de ansiedade de curto prazo na sua gravidade e no tempo que duram: A ansiedade persiste tipicamente durante meses e afecta negativamente o estado de espírito e o funcionamento. Algumas perturbações de ansiedade, tais como a agorafobia (o medo de espaços públicos ou abertos), podem levar a pessoa a evitar actividades agradáveis ou dificultar a manutenção de um emprego.
As perturbações de ansiedade são comuns. De acordo com o Instituto Nacional de Saúde Mental, 19% dos americanos com mais de 18 anos de idade tiveram uma perturbação de ansiedade no ano passado, e 31% dos americanos terão uma perturbação de ansiedade durante as suas vidas.
Uma das perturbações de ansiedade mais comuns é a perturbação generalizada da ansiedade. Para identificar se alguém tem uma perturbação generalizada de ansiedade, um médico procurará sintomas tais como preocupação excessiva e difícil de controlar, ocorrendo na maioria dos dias durante seis meses. A preocupação pode saltar de tópico para tópico. A perturbação generalizada da ansiedade é também acompanhada pelos sintomas físicos de ansiedade.
Outro tipo de perturbação da ansiedade é a perturbação do pânico, que é marcada por ataques súbitos de ansiedade que podem deixar uma pessoa a suar, com tonturas, e a ofegar pelo ar. A ansiedade pode também manifestar-se sob a forma de fobias específicas (como o medo de voar) ou como ansiedade social, que é marcada por um medo generalizado de situações sociais.
As perturbações da ansiedade podem ser tratadas com psicoterapia, medicação, ou uma combinação das duas. Uma das abordagens terapêuticas mais utilizadas é a terapia cognitiva comportamental, que se concentra na mudança de padrões de pensamento mal adaptados relacionados com a ansiedade. Outro tratamento potencial é a terapia de exposição, que envolve o confronto dos estímulos de ansiedade de uma forma segura e controlada, a fim de quebrar o ciclo do medo em torno do gatilho.
Para mais informações sobre ansiedade e tratamentos, ver “Beyond Worry: How Psychologists Help with Anxiety Disorders” da APA.
Para conselhos sobre como encontrar um profissional de saúde mental, visite o Centro de Ajuda da APA.