de Matt Williams , Universo Hoje
Como se pode lembrar da aprendizagem na aula de geologia, a Terra é constituída por camadas distintas. Quanto mais se avança para o centro do planeta, mais intenso se torna o calor e a pressão. Felizmente, para aqueles de nós que vivem na crosta (a camada mais externa, onde toda a vida vive) a temperatura é relativamente estável e agradável.
De facto, uma das coisas que torna o planeta Terra habitável é o facto de o planeta estar suficientemente perto do nosso sol para receber energia suficiente para se manter quente. Além disso, as suas “temperaturas de superfície” são suficientemente quentes para sustentar água líquida, a chave para a vida tal como a conhecemos. Mas a temperatura da crosta terrestre também varia consideravelmente dependendo de onde e quando a medimos.
Estrutura da Terra:
Como planeta terrestre, a Terra é composta por rochas e metais silicatos que se diferenciam entre um núcleo metálico sólido, um núcleo exterior fundido, e um manto e crosta de silicatos. O núcleo interior tem um raio estimado de 1.220 km, enquanto que o núcleo exterior se estende para além dele até um raio de cerca de 3.400 km.
Extendendo para fora do núcleo estão o manto e a crosta. O manto terrestre estende-se até uma profundidade de 2.890 km abaixo da superfície, tornando-o na camada mais espessa da Terra. Esta camada é composta por rochas de silicato ricas em ferro e magnésio em relação à crosta terrestre. Embora sólidas, as altas temperaturas dentro do manto fazem com que o material de silicato seja suficientemente dúctil para poder fluir em escalas de tempo muito longas.
A camada superior do manto divide-se no manto litosférico (também conhecido por litosfera) e na astenosfera. A primeira consiste na crosta e na parte superior fria e rígida do manto superior (da qual são compostas as placas tectónicas), enquanto que a astenosfera é a camada relativamente baixa de viscosidade sobre a qual a litosfera se desloca.
Crosta da Terra:
Crosta é a camada mais externa absoluta da Terra, que constitui apenas 1% da massa total da Terra. A espessura da crosta varia dependendo de onde as medições são feitas, variando entre 30 km de espessura onde existem continentes e apenas 5 km de espessura sob os oceanos.
A crosta é composta por uma variedade de rochas ígneas, metamórficas e sedimentares e está disposta numa série de placas tectónicas. Estas placas flutuam acima do manto terrestre, e acredita-se que a convecção no manto faz com que as placas estejam em constante movimento.
Por vezes estas placas colidem, afastam-se, ou deslizam umas ao lado das outras; resultando em fronteiras convergentes, fronteiras divergentes, e transformam fronteiras. No caso de fronteiras convergentes, as zonas de subducção são frequentemente o resultado, onde a placa mais pesada desliza sob a placa mais leve – formando uma trincheira profunda.
No caso de fronteiras divergentes, estas são formadas quando as placas tectónicas se afastam, formando vales fendidos no fundo do mar. Quando isto acontece, os poços magma sobem na fenda à medida que a crosta velha se puxa em direcções opostas, onde é arrefecida pela água do mar para formar uma nova crosta.
Forma-se um limite transformador quando as placas tectónicas deslizam horizontalmente e as peças ficam presas em pontos de contacto. O stress acumula-se nestas áreas à medida que o resto das placas continua a mover-se, o que faz com que a rocha se parta ou escorregue, de repente, abandonando as placas para a frente e provocando terramotos. Estas áreas de quebra ou deslizamento são chamadas falhas.
P>Juntos, estes três tipos de acção das placas tectónicas são responsáveis pela formação da crosta terrestre e levam a uma renovação periódica da sua superfície ao longo de milhões de anos.
Gama de temperatura:
A temperatura da crosta terrestre varia consideravelmente. No seu bordo exterior, onde se encontra com a atmosfera, a temperatura da crosta é a mesma temperatura que a do ar. Portanto, pode estar tão quente como 35 °C no deserto e abaixo de zero na Antárctida. Em média, a superfície da crosta terrestre apresenta temperaturas de cerca de 14°C.
No entanto, a temperatura mais quente jamais registada foi de 70,7°C (159°F), que foi tomada no Deserto de Lut do Irão como parte de um estudo global da temperatura conduzido por cientistas no Observatório da Terra da NASA. Entretanto, a temperatura mais fria alguma vez registada na Terra foi medida na Estação Soviética Vostok no Planalto Antárctico – que atingiu um mínimo histórico de -89,2°C (-129°F) a 21 de Julho de 1983.
É um intervalo já bastante longo. Mas considere-se o facto de que a maior parte da crosta terrestre se encontra sob os oceanos. Longe do sol, as temperaturas podem atingir até 0-3° C (32-37,5° F) onde a água atinge a crosta. Ainda assim, muito mais balmier do que uma noite fria na Antárctida!
E como os geólogos já sabem há algum tempo, se cavarmos na crosta continental, as temperaturas irão subir. Por exemplo, a mina mais profunda do mundo é actualmente a mina de ouro de TauTona na África do Sul, medindo 3,9 km de profundidade. No fundo da mina, as temperaturas atingem uma temperatura sufocante de 55 °C, o que requer que seja providenciado ar condicionado para que os mineiros possam trabalhar todo o dia.
Então, no final, a temperatura da crosta terrestre varia consideravelmente. É a temperatura média da superfície que depende se está a ser tomada em terra seca ou sob o mar. E dependendo da localização, estações, e hora do dia, pode variar desde o escaldante até ao frio gelado!
E ainda assim, a crosta terrestre permanece o único lugar no sistema solar onde as temperaturas são suficientemente estáveis para que a vida possa continuar a prosperar sobre ela. Acrescente-se a isso a nossa atmosfera viável e a magnetosfera protectora, e devemos realmente considerar-nos como os sortudos!