Grande, a maioria dos católicos cresceu em paróquias onde os termos pároco se referiam ao pároco principal responsável pela paróquia, e pároco assistente ou pároco associado se referiam aos seus assistentes. Por vezes, o termo cur’e era mesmo usado para os assistentes dos pastores, derivado do cur’e francês (que significa “aquele que exerce o cuidado ou a cura das almas”); em França, cur’e na realidade designava o pároco, enquanto na Inglaterra e na América, o cur’e designava os seus assistentes.
Desde a edição de 1917 do Código de Direito Canónico, e especialmente desde a promulgação do Código de Direito Canónico de 1983, os termos técnicos utilizados e cada vez mais familiares são pastor, vigário paroquial, e administrador. (As citações seguintes são os cânones particulares do Código de Direito Canónico de 1983.)
Vamos apenas examinar o significado destes termos. O Bispo nomeia o pároco como “o pastor próprio” da paróquia. (A palavra pastor em latim significa “pastor”) O pastor, consciente de que deve exercer a sua autoridade como uma extensão do bispo e no exemplo de Cristo, o Bom Pastor, deve cuidar das almas dos fiéis a ele confiados. Deve cumprir os seus deveres de ensinar, santificar e governar os fiéis com a cooperação dos sacerdotes, diáconos e membros leigos da sua paróquia. Estes deveres incluem a pregação da Palavra de Deus na sua totalidade; dar instrução catequética sobre as verdades da fé de acordo com o Magistério da Igreja; fomentar obras de caridade e promover a justiça social; encorajar a oração no lar e na paróquia através de boas devoções; evangelizar aqueles que abandonaram a prática da fé ou aqueles que não professam a verdadeira fé; e o mais importante, alimentar os fiéis através dos sacramentos, particularmente através da recepção frequente da Sagrada Eucaristia e Penitência. É dada uma ênfase especial à obrigação do pároco de providenciar a educação católica do seu povo, particularmente de crianças e jovens adultos, e de assegurar que a Santíssima Eucaristia seja o centro da vida paroquial (cf. 528). Em suma, um pároco deve ser um sacerdote “distinguido pela sua sã doutrina e integridade moral e dotado de zelo pelas almas e outras virtudes” (521.2).
Quando uma paróquia está “vaga”, o que significa que o pároco se retirou, foi transferido para outra missão, ou é incapaz de exercer as suas funções de pároco, o bispo deve nomear o mais rapidamente possível um administrador paroquial. Em geral, um administrador tem os mesmos deveres e o mesmo âmbito de autoridade que um pároco; contudo, estes podem ser limitados pelo bispo. O bispo pode, a seu tempo, decidir nomear o administrador como pastor. O Código de Direito Canónico estipula, “Para que o cargo de pastor seja conferido a alguém, é necessário que a sua idoneidade seja claramente evidente através de algum método determinado pelo bispo diocesano, mesmo através de um exame” (521.3). Portanto, ao decidir a nomeação de um pároco para uma paróquia vaga, o bispo deve fazer um juízo baseado no seu conhecimento do carácter e das capacidades do sacerdote, e no conselho de outros sacerdotes e leigos (524). Uma nota interessante aqui: um bispo pode transferir ou remover um administrador em qualquer altura; contudo, um pastor tem certos direitos protegidos pelo direito canónico que podem causar alguma “intriga” nas interacções com o seu bispo.
Finalmente, os vigários paroquiais são designados pelo bispo para assistir o pastor no cuidado dos fiéis. O Código de Direito Canónico define o ofício da seguinte forma: “Os vigários paroquiais são sacerdotes que prestam os seus serviços no ministério pastoral como colegas de trabalho com o pastor em conselho comum e esforçam-se com ele e também sob a sua autoridade” (545.1). Dada a dimensão de algumas paróquias, os vigários paroquiais são essenciais para ajudar o pároco a cumprir as suas obrigações para o bem-estar espiritual e temporal da paróquia.
Apenas como um aparte, lembro-me de ser diácono quando o novo Código foi promulgado. Os meus colegas e eu divertimo-nos com o novo termo, “vigário paroquial”. Um exclamou: “Continuaremos a ser ‘Pai Vais Fazer'”. Outro suprimido, “Chamem-lhe coadjutor, assistente, associado, ou vigário paroquial, ainda se escreve “s-l-a-v-e”. Oh bem
Ao ponderar estes termos – pároco, administrador, e vigário paroquial – e as suas “descrições de funções”, todos os fiéis devem rezar todos os dias pelos seus párocos para que possam ser bons sacerdotes que reflictam nas suas vidas, Jesus, o verdadeiro, eterno sacerdote.