O nispero ou loquat japonês em inglês é um fruto asiático que tem sido cultivado há milhares de anos. Embora introduzida em Espanha há cerca de dois mil anos pelos marinheiros que chegaram aos portos da região de Valência, só no século XIX é que a loquat começou a ser cultivada em Espanha e noutros locais em torno do Mediterrâneo. A loquat prospera onde quer que os citrinos o façam, tornando as zonas costeiras quentes do Mediterrâneo um ajuste perfeito. A Espanha é o principal produtor de loquat na Europa. É também conhecida como medlar.
Aparência e Sabor
Há muitas variedades de loquat, cada uma com uma aparência ligeiramente diferente. Geralmente, a nespereira tem a forma de uma pêra, com pele lisa de cor laranja escura a amarelo-laranja. Não tem o crocante de uma maçã, mas tem uma polpa macia, de cor amarela cremosa com duas a quatro sementes grandes no centro. A pele é comestível.
O fruto tem um sabor doce e azedo, descrito como sendo uma mistura de citrinos, pêssego, e até manga. É mais doce quando completamente maduro.
Variedades de Nispero em Espanha
As duas variedades mais comuns em Espanha são o Argelino (Algar) e o Tanaka. O Argelino é mais precoce e é mais doce, adequado para comer fresco. Os ursos Tanaka mais tarde e é mais azedo, adequado para utilizar em tortas e cozinhar. Os loquats estão na época durante os meses de Abril, Maio, e Junho. Os frutos são colhidos quando maduros, em vez de serem colhidos ainda imaturos, uma vez que não amadurecem da árvore. As variedades cultivadas comercialmente dão frutos de uma só vez, enquanto que as plantadas para uso individual podem dar frutos durante várias semanas. As flores brancas são perfumadas e podem dar prazer a um jardim.
Many Ways to Use and Enjoy
Os frutos são geralmente apreciados crus. Podem ser comidos fora da árvore, com o caule removido. Podem ser cortados e utilizados numa salada de fruta, ou podem ser escalfados em calda leve para servir. Como os loquats contêm muitos pectins, podem ser facilmente transformados em compotas ou conservas. Podem ser cozidas em tortas e tartes. Podem ser escaldados, descascados, semeados e congelados para uso posterior.
Como com damascos, as sementes têm compostos de cianeto e devem ser removidas antes de utilizar os frutos na cozedura. Mas as sementes são utilizadas em Itália para fazer licor de nespolino.
Os frutos colhidos serão mantidos durante cerca de 10 dias à temperatura ambiente. Podem ser conservadas em câmara fria durante 60 dias, mas têm um prazo de conservação de apenas três dias quando são removidas. Não devem ser guardados em sacos de polietileno, pois isso altera o sabor da fruta.