Jerry Lee Lewis tinha sido avisado antes da sua digressão britânica em Maio de 1958. Os seus conselheiros tinham-lhe dito que não devia levar a sua nova esposa para o Reino Unido com ele, mas ele não lhe deu ouvidos. Ele não via qualquer problema em trazê-la com ele na estrada. Ele era um dos poucos que via as coisas de forma tão simples.
Existiam vários problemas aos olhos dos outros. Em primeiro lugar, Myra Gale Brown tinha 13 anos de idade. Em segundo lugar, era sua prima, a filha do seu baixista J.W. Brown. Em terceiro lugar, ela era a sua terceira esposa. Em quarto lugar, o seu casamento tinha tido lugar antes de o segundo divórcio ter sido finalizado. E por um bónus, o segundo casamento de Lewis também tinha tido lugar antes de o anterior ter sido terminado.
p> Quando Lewis e a sua comitiva chegaram ao aeroporto Heathrow de Londres, uma das primeiras estrelas americanas a fazer a viagem, muitas delas esperavam grandes coisas. Elvis Presley tinha entrado recentemente para o exército, pelo que o caminho estava livre para Lewis reclamar a coroa de rock ‘n’ roll. Todas essas esperanças foram destruídas quando o jornalista britânico Ray Berry, que patrulhava o aeroporto, fez uma simples pergunta a Myra: “Quem és tu?”. Uma vez que não lhe tinham dado qualquer conselho sobre como tratar os repórteres, ela respondeu honestamente, dizendo ser a esposa de Jerry Lee Lewis.
Em poucos dias a digressão britânica tinha sido cancelada, e dentro de semanas a estrela de rock em ascensão estaria a aparecer por $250 em bares e clubes, em vez dos grandes espectáculos de $10.000 que ele tinha tocado antes do escândalo. As estações de rádio deixaram de tocar as suas canções, antigos amigos abandonaram-no e Myra disse mais tarde que nunca tinha sacudido o prefixo “Jerry Lee Lewis’s child noiva” para o seu nome.
Watch Jerry Lee Lewis Talk to the Press in 1958
Lewis levou uma década a reconstruir a sua carreira. Apesar de um punhado de sucessos no rock ‘n’ roll, ele só começou a bater em grande novamente quando se tornou artista country em 1968. Mas ficou desnorteado com o que tinha feito de errado – embora o facto de se ter dito que Myra tinha originalmente 15 anos em vez de 13 sugira alguém, algures pensou que havia um problema.
“Eu casei com a rapariga, não foi?” disse ele a um repórter. Os recém-casados tinham ido viver com os seus pais – certamente outro indicador de que tudo estava acima do quadro? Eles tinham encenado uma segunda cerimónia de casamento para esclarecer a dúvida do divórcio – isso não significava alguma coisa? E em 1959 não era Presley – que manifestou o seu apoio ao casamento, desde que o casal estivesse verdadeiramente apaixonado – namorando Priscilla?
O casamento terminou em 1970 (a sétima esposa de Lewis era anteriormente casada com o irmão de Myra), mas o casal manteve-se em contacto. Tiveram dois filhos: a filha Phoebe e o filho Steve, que morreu aos três anos de idade. Numa entrevista de 2014, Myra, então com 70 anos, explicou a sua abordagem filosófica do que lhe tinha acontecido. “O único problema foi que ninguém me disse nada”, disse ela. “Então quando um repórter me perguntou: ‘Quem és tu? Fui eu quem deixou sair o grande gato do saco.
“Todos os gestores de Jerry lhe disseram: ‘Não leves Myra para Inglaterra’, porque a imprensa britânica era conhecida por rasgar os americanos – foi aí que todo o jornalismo dos tablóides começou. … Todos me subestimaram por estar consciente e possivelmente saber o que fazer. Eu poderia tão facilmente ter dito: ‘Sou a filha de J.W. Brown’. … Se alguém me tivesse dito alguma coisa, eu poderia ter evitado isto””
Ela argumentou que a verdade por detrás do cancelamento da digressão era que a polícia britânica lhes tinha dito que não podiam garantir a segurança da banda devido à paixão dos seus fãs, em vez de uma resposta às manchetes dos tablóides. “Disseram que o Jerry tocava numa casa meio vazia, e que vaiaram e esse tipo de coisas”, disse ela. “E isso não era verdade”
Em 1958 ela disse a um jornalista que uma rapariga podia casar aos 10 anos de idade, se encontrasse um homem que a tivesse. Na entrevista de 2014, ela reflectiu: “Não podia acreditar que eles não conseguissem ver que eu era uma mulher adulta. Eu tinha apenas 13 anos, mas as pessoas diziam que eu era mais madura que o Jerry.
“A minha geração foi ensinada a esconder-se debaixo da nossa secretária quando a bomba chegou, por isso sempre teve na sua mente que a qualquer minuto, a qualquer dia, a vida podia chegar ao fim. O que eu queria era um bebé nos meus braços, um lar, um marido, uma cozinha para cozinhar, um quintal para criar rosas”.
Ela acrescentou que os seus pais tinham o seu irmão mais novo porque tinha implorado desesperadamente que um bebé tomasse conta dele; ela assumiu alegremente o papel da sua segunda mãe.
Lewis desfrutou de uma maior reabilitação da sua reputação nos anos 80. Induzido ao Rock & Roll Hall of Fame no seu evento inaugural em 1986, ele instigou a compota de fim de exposição que continua a ser um dos pilares da cerimónia até aos dias de hoje. Numa outra reviravolta do destino, o filme Great Balls of Fire de 1989 também ajudou a reconstruir o seu nome – com um guião baseado no livro de Myra sobre as suas vidas em conjunto. A sua filha Phoebe foi gerente de negócios de Lewis de 2000 a 2012, embora a parceria tenha terminado em azedume, com processos instaurados em 2017.
Em 2014 Myra comentou a situação. “Ok, se me disseres agora, ‘Está aqui uma menina de 13 anos que quer casar’, eu diria ‘Deus, por favor não faças isso, menina. Vá para a faculdade, obtenha uma educação, e depois descubra”, disse ela. “Mas era um mundo diferente, as coisas mudaram tão drasticamente. Opções, mentalidades – este mundo andou tão depressa nos últimos 50 anos que não se consegue acompanhá-lo”
p>Asked sobre a controvérsia numa entrevista de 2015, Lewis disse ao Guardião, “Nunca fiz nada de que me envergonhe”. Não era o tipo de homem que pegasse numa rapariga e a pusesse numa colina, e vivesse com ela durante oito anos, e depois casasse com ela quando a engravidei” – aparentemente uma escavação em Presley – “Claro que o fez. É bem conhecido. Casei com as minhas filhas”