CBS Sports está a olhar para trás para vários dos jogadores de basquetebol universitário definidores do passado e para as suas temporadas de Citizen Naismith Player of the Year. Esta edição da série, patrocinada pela Citizen, estrelou o antigo astro do Texas Kevin Durant e a sua espectacular campanha de 2006-07.
Antes do Zion Williamson da Duke ter cativado os fãs de basquetebol universitário de todo o país na época passada, a breve era Kevin-Durant-at-Texas foi a última vez que tivemos um caloiro mega-talentoso que foi também uma maravilha, um espécime único até agora invisível. Claro, a época do um-e-um-dois de Anthony Davis no Kentucky também foi especial, mas Davis nem sequer foi um dos principais marcadores dessa equipa. Durant, tal como Williamson, era algo imperdível por causa da sua capacidade de fazer o que queria quando queria.
Sente-se que parte disso foi esquecido, sendo a maior parte da razão o facto de Durant se ter transformado num primeiro salão de voto da Famer e ter sido o segundo melhor jogador da NBA durante grande parte da sua carreira. Ele está agora em 13 temporadas na sua jornada na NBA com os Thunder, Warriors e agora com os Brooklyn Nets.
Mas o que ele fez no Texas é absolutamente uma parte do seu nome e lenda. Foi onde tudo começou. A temporada 2006-07 é agora largamente lembrada por causa de duas coisas: 1) A Florida capturou campeonatos nacionais back-to-back; 2) Kevin Durant foi um fogo de basquetebol incrível no Texas.
Durant obteve uma média de 25,8 pontos, 11,1 ressaltos, 1,9 blocos, 1,9 roubos e 1,3 assistências em 35 jogos durante a época 2006-07. Tornou-se o primeiro caloiro a ganhar o Prémio Naismith, elevando o Texas a uma semente nº 4 no Torneio NCAA no processo. Foi o primeiro caloiro de consenso NPOY como caloiro na história do desporto.
Quando Durant se afasta dos aros universitários, os historiadores devem anotar a história da origem – porque foi uma história tão especial. Como escrevi antes, Durant chegou ao Texas como um dínamo de lanky em ofensiva, um fulano à margem da grandeza do basquetebol. Vimos o potencial imediatamente. Ele tinha 6-10 anos, marcando com facilidade e parecia que podia estalar como uma bolacha, devido ao seu aspecto leve e sem esforço.
Tornou-se uma fronteira sem guarda durante as últimas 10 temporadas na NBA. Ele foi isso, talvez ainda mais contra amadores, enquanto estava na faculdade. Durant era melhor do que os tipos sobressalentes um e um que vieram antes dele, como Carmelo Anthony, e redefiniu o que poderia significar ser uma estrela de basquetebol universitário de caloiro.
A sério, se se esqueceu de como ele era divertido, olhe para isto.
Há algumas estrelas fantásticas nos basquetebolistas universitários desde então — muitas! — mas ainda não consigo colocar ninguém ao lado de Durant em termos do seu tipo corporal, capacidade de pontuação natural e magnetismo. Pois por incrível que tenha sido Williamson, o seu apelo vem com muitas coisas, mas disparar não é uma delas.
A progressão da faculdade e do basquetebol profissional deve-se também, em boa parte, a Durant, que popularizou o conceito de ter um stretch 4 ou stretch 5. Costumava ser que se tivesse 1,80 m ou mais alto, sair para disparar um 3-pontos era uma mesada rara, não uma expectativa do seu treinador. Agora é uma falha se tiver 6-10 pés e não conseguir acertar um tiro a partir de 6 metros.
Had Texas fez uma corrida mais profunda nos NCAAs, o tempo de Durant lá provavelmente seria ainda mais reverenciado. Mas isso fala do poder que a Marcha detém sobre o desporto e sobre a nossa memória colectiva. No entanto, Durant tem a sua camisola nº 35 reformada em Austin e é inquestionavelmente considerado o melhor talento de sempre para usar um Longhorns uni. Foi o n.º 2 no rascunho de 2007, logo atrás de Greg Oden fora do Estado de Ohio.
Como já escrevi antes: Durant foi um exemplo brilhante do melhor e do pior da regra idade-mínima da NBA. Ele não tinha qualquer negócio em passar uma temporada na faculdade com esse talento, no entanto, porque foi para o Texas, o basquetebol universitário de 2006-07 foi muito melhor porque ele estava nele.
O desempenho de assinatura foi, de facto, uma perda. O Estado de Oklahoma venceu o Texas em três prolongamentos no dia 26 de Janeiro de 2007, o desempenho coincidiu com a aparição de Durant na capa da Sports Illustrated. O Texas caiu 105-103 para a OSU e Mario Boggan, que trocou de figurão após figurão no que é recordado como talvez o melhor jogo da história do Big 12.
Durant teve 37 pontos, 12 ressaltos e quatro blocos. Boggan terminou também com 37 pontos — mais 20 ressaltos.
Figura grande, Durant alterou o paradigma de como os caloiros são vistos no basquetebol universitário. Foi anti-estabelecimento antes da sua era considerar verdadeiramente um jogador do primeiro ano mais valioso do que os caloiros, juniores e seniores. Agora vemos caloiros a povoar anualmente as listas da First Team All-America.
Não podemos colocar um Durant de 18 anos no jogo universitário moderno, mas posso assegurar-vos que ele seria tão bom e perigoso e deve ser visto em 2020 na NBA como foi em 2007 com o Texas.