Jay Simpson é um contador de histórias digital e o National Geographic Young Explorer que investiga a nossa relação com a vida selvagem e intervenções em conflitos entre homem e vida selvagem. Esta história vem da Tailândia, durante uma viagem de exploração do ecoturismo e da vida selvagem que foi completada em colaboração com Rafa Salvador. Leia mais histórias de Jay e siga-o em Instagram e Twitter.
Um elefante toma uma refeição no Elephant’s World. (Foto de Jay Simpson)
Se gosta de elefantes, viajar para a Tailândia pode levá-lo de perto e pessoal com os objectos do seu afecto. Os elefantes aqui estão profundamente integrados com o mundo humano, tendo sido criados em cativeiro por cuidadores tradicionais, chamados mahouts, seguindo milhares de anos de tradição (mais posts no blogue sobre isto em breve).
Durante a minha viagem na Tailândia para explorar esta relação única, tive de me perguntar: o que é preciso para alimentar um elefante em cativeiro? Quanta comida é que um elefante tailandês come num dia?
Bambos elefantes em cativeiro e selvagens comem muito, mas que mais se pode esperar de um dos maiores animais terrestres do planeta? Os elefantes asiáticos selvagens (Elephas maximus) podem passar uma média de 16-18 horas de cada dia a comer. Na natureza, eles forrageiam alimentos, procurando constantemente raízes, pequenas árvores, bambu, gramíneas, e quaisquer outras plantas comestíveis.
Para descobrir o que é preciso para alimentar os elefantes em cativeiro, dirigi-me ao Mundo dos Elefantes, um santuário para elefantes na Tailândia Ocidental. Cuidam de 21 elefantes, todos eles órfãos, idosos, ou deficientes. Sentado à volta da mesa de jantar com o seu pessoal, perguntei-lhes se alguém conseguia adivinhar qual o valor de um dia de comida para um elefante, se estava tudo amontoado. Ninguém sabia – estavam todos demasiado ocupados a alimentar todos os elefantes todos os dias.
Por isso, traçámos um plano para o dia seguinte: recrutar o maior número possível de visitantes diários e pessoal para trabalhar durante mais de duas horas recolhendo e amontoando toda a comida para alimentar um único elefante.
Para fazer o nosso menu “Elephant Buffet”, decidimos basear todos os nossos cálculos num único elefante: Kamoon, uma fêmea mais velha que tem estado no Elephant’s World desde a sua abertura em 2008. Ela nasceu em 1949 e passou muitos anos a mendigar nas ruas de várias grandes cidades tailandesas e a trabalhar em campos de trekking para turistas. Ela também tem ancas particularmente largas e um apetite fiável.
Elefantes comem cerca de 10% do seu peso corporal em comida todos os dias, por isso, para começar, sabíamos que precisávamos de cerca de 360 kg (quase 800 lb!) de comida para o nosso afortunado elefante de 3.500 kg (7.700 lb!). E enquanto todos os elefantes forrageiam para comida selvagem (bambu, folhas, gramíneas, casca de árvore, etc.) das 6 da manhã às 7 da manhã diariamente, nós só fotografávamos a comida fornecida pelos guardiões para os elefantes. No final, chegou o menu:
Bana Grama 30kg (66lbs)
Banana Árvores 30kg (66lbs)
Melões-de-água 30kg (66lbs)
Pepinos 30kg (66lbs)
Bananas 30kg (66lbs)
Bombinhas 30kg (66lbs)
Feijão de inhame / Batata doce 30kg (66lbs)
Corn 30kg (66lbs)
Ananás 30kg (66lbs)
Papaya 30kg (66lbs)
(Alimentos Selvagens) 60kg (132lbs)
TOTAL 3,60kg (794lbs)
P>Próximo saímos da balança, muitos cestos de comida, e começámos a pesar tudo. Uma vez pesada, colocámos a comida numa pilha para a fotografia. Enquanto trabalhávamos, reparei em quantas línguas estavam a ser faladas: Tailandês, inglês, holandês, e muito mais enquanto trabalhávamos todos juntos para que isso acontecesse!
Como estava impressionado com a nossa enorme pilha de comida (e que o Kamoon come tanto todos os dias!), fiquei impressionado com algumas observações que mudaram completamente a forma como vi isto.
Isto custou muito dinheiro. No total, excluindo os alimentos selvagens que os elefantes forjam todas as noites, o Elephant’s World estima o custo de toda a comida preparada em 2.910 Thai Baht (cerca de $80 USD) diariamente. E este é apenas um dos seus 21 elefantes. Além disso, percebi como isto deve ser um desafio para outros cornacas que mantêm os elefantes a ganhar dinheiro – é muito dinheiro gasto todos os dias para manter o seu elefante saudável. Percebo porque é que tantos elefantes em cativeiro na Tailândia podem estar a enfrentar uma falta de comida ou má nutrição por não terem acesso a uma dieta adequada.
Histórico, os cornacas evitaram estes custos ao manter os elefantes na floresta, permitindo-lhes navegar frequentemente ao longo do dia e durante a noite. Mas nos últimos cem anos, a Tailândia perdeu cerca de 60% das suas florestas, tornando difícil aos cornacas encontrar espaço e vegetação adequados para os seus elefantes procurarem forragem. Mesmo à medida que o Mundo dos Elefantes se desloca para cultivar mais dos seus alimentos nas suas terras, eles lutam para ter terra suficiente para cultivar. E eles não são os únicos -mahouts em toda a Tailândia que enfrentam uma falta de vegetação e terras agrícolas onde cultivar os seus próprios alimentos.
investigando “quanta comida é que um elefante tailandês come num dia? Foi-me recordado o quanto os alimentos estão ligados à saúde, ao bem-estar e ao nosso ambiente – tanto para os elefantes como para os humanos. Esta pilha de comida de elefante com um peso de apenas 800 libras foi uma visão impressionante para ver, mas agora que estou de volta a casa nos EUA, acho que nunca mais verei um carrinho de compras cheio de mercearias da mesma maneira.