Guinguette Marais Poitevin

Vivei a minha vida sob o pressuposto de que todos os alimentos, mesmo os agrafos de despensa estáveis que se compram uma vez e se deixam sentar no armário durante anos, acabam por se estragar. Mas isso nem sempre é verdade, especialmente quando se trata da duração da prateleira do açúcar. Segundo a Domino Sugar, “O açúcar, devidamente armazenado (bem fechado e num local seco), tem um prazo de validade indefinido”. Isso não parece ser possível, mas é verdade, não apenas a promessa de um fabricante. “Tecnicamente o açúcar nunca se estraga”, explicam os peritos em segurança alimentar do Serviço Alimentar e Inspecção do Departamento de Agricultura dos EUA, embora acrescentem, “para uma melhor qualidade recomenda-se a sua utilização no prazo de dois anos após a abertura”

Mas como é isso sequer possível? Porque é que o açúcar nunca se estraga, embora o açúcar branco, granulado pareça ser um terreno perfeito para a reprodução de insectos, mofo e bactérias?

Acontece que, tal como o sal, o açúcar impede o crescimento microbiano. Isso é parte da razão pela qual as compotas e geleias têm um teor tão elevado de açúcar; é uma forma eficaz de preservar o fruto. Como Mickey Parish, presidente do Departamento de Nutrição e Ciência Alimentar da Universidade de Maryland, escreve em Scientific American, o açúcar impede o crescimento de bactérias devido a osmose, ou desidratação. “Isto tem o efeito de retirar a água disponível do interior dos alimentos para o exterior e inserir moléculas de sal ou açúcar no interior dos alimentos”, explica ele.

A tendência do açúcar para desidratar significa que simplesmente não há água suficiente para a maioria das colónias microbianas prosperarem em ambientes com elevado teor de açúcar – como o saco de açúcar sentado na sua despensa.

Mas a qualidade do açúcar pode ainda deteriorar-se se não o armazenar devidamente. O açúcar absorve facilmente o cheiro. E só porque o açúcar não vai cultivar bactérias não significa que não seja susceptível a insectos (e acreditem quando digo que não há nada mais preocupante do que a pele a rastejar do que a preocupação se estiverem a comer formigas acidentalmente nas vossas panquecas). É por isso que quer armazenar açúcar num recipiente opaco, hermético e à prova de humidade numa prateleira escura e fresca na sua cozinha.

Se vir grumos no seu açúcar, isso não significa que o açúcar se tenha estragado. Significa apenas que foi exposto a um pouco de humidade. Tudo o que tem de fazer para usar esse açúcar é quebrar os grumos, e tirar uma colher, e nunca mais se preocupar com a deterioração do açúcar.