A quarta parede é uma barreira conceptual entre aqueles que apresentam algum tipo de comunicação e aqueles que a recebem.
O termo teve origem no teatro, onde se refere à parede imaginária na frente do palco que separa o público dos intérpretes. A quarta parede, juntamente com os lados e o fundo do palco padrão, encerra o mundo criado da peça.
Quebrar a quarta parede significa fazer ou dizer algo que explícita ou implicitamente reconhece a artificialidade do ambiente e o facto de tanto os apresentadores como o público estarem conscientes dessa artificialidade. No teatro, por exemplo, um actor pode quebrar fisicamente a quarta parede ao descer do palco, através do público e sair pela porta em vez de sair do palco à esquerda ou à direita. Conceptualmente, um actor pode quebrar a quarta parede ao fazer referência ao facto de ser um actor numa peça, ao dirigir-se directamente ao público, ou ao responder a algo que acontece no público, como um bebé a chorar ou um telemóvel a tocar.
Quebrar a quarta parede é um dispositivo utilizado em muitos outros contextos, incluindo jogos de vídeo, apresentações empresariais e programas de televisão. Aqui estão alguns exemplos:
- Um slide PowerPoint que menciona a morte por PowerPoint — uma referência ao facto de que estas apresentações podem ser quase fatalmente aborrecidas.
- Um anúncio que se refere ao facto de que o seu objectivo é levar o espectador a comprar o produto do anunciante.
- Uma personagem de um jogo de vídeo que pergunta ao jogador sobre as suas pontuações noutros jogos.
- Um entrevistado que, quando questionado sobre o tipo de salário que procura, diz “Prefiro que indique primeiro a sua melhor oferta. Claro que quero todo o dinheiro que conseguir”
Watch Woody Allen e Marshall McLuhan quebram a quarta parede em Annie Hall: