O renascimento do absinto, que está em movimento há mais de uma década, deu apenas um salto em frente.
Durante anos, os aficionados americanos da bebida proibida que inspirou artistas como Vincent Van Gogh e Marilyn Manson, contentaram-se com marcas europeias quase legalmente importadas ou, pior ainda, quase substitutos feitos sem absinto, o ingrediente crítico que dá ao absinto o seu sabor distinto e picante.
É preciso madeira de verme para fazer absinto verdadeiro, mas a erva é um ingrediente difícil de trabalhar — um dos seus principais compostos, o tujone, há muito que é considerado a causa dos supostos efeitos secundários da bebida: alucinações, inspiração artística, degenerescência e mania homicida. A Thujone tem sido proibida como ingrediente de comida e bebida nos Estados Unidos desde 1912.
p> Mas Ted Breaux, um químico de Nova Orleães e um dos principais impulsionadores do renascimento do absinto, desenvolveu o Lucid, um verdadeiro absinto feito com absinto real que pode ser legalmente vendido nos Estados Unidos.
Há vários anos, Breaux tem vindo a trabalhar com uma destilaria francesa, reproduzindo fielmente vários absintos clássicos baseados em varreduras químicas do conteúdo de garrafas vintage. Os scans concordam com pesquisas recentes e contradizem a teoria tradicional de que o tujone é o ingrediente mágico do absinto.
“Quando testei garrafas de absinto vintage”, diz ele, “fiquei surpreendido por descobrir que continham muito pouco tujone.”
Muitas das importações da Europa de Leste, bebidas espirituosas com estranhas cores de néon, anunciam níveis “ultra-altos de tujona” em alguns dos seus produtos, figurando sem dúvida que se a tujona é motivo de proibição, deve ser um ponto de venda.
Breaux não tem respeito por estes pretendentes coloridos.
“Se um fabricante ou vendedor tem de depender da promoção de mitos e desinformação sobre a tujona para vender um produto, isso é um indicador bastante fiável de que esse produto tem uma grande falta de qualidade e autenticidade”, diz ele.
Se os absintos autênticos e artesanais contêm muito pouco tujona, não há razão para não se poder comercializar nos Estados Unidos. Ao manipular factores, incluindo o clima, a estação e as regiões de onde colhe os seus ingredientes herbáceos (incluindo o absinto), Breaux desenvolveu a sua mistura. Lucid Absinthe, comercializado por Viridian Spirits, passou o teste regulamentar americano para o tujone e chegou às prateleiras americanas em Maio a $60 a garrafa.
P>Even embora os detractores digam que um absinto sem tujone não vale nada, Lucid esgotou-se imediatamente. Kamal Mukherjee de Borisal Liquor em Brooklyn, Nova Iorque, vendeu 36 caixas numa semana.
Claramente, existe um mercado para um verdadeiro absinto legal — mas qual é o seu sabor? Experimentei o Lucid ao lado de alguns dos seus concorrentes: Absente, que é feito com madeira do sul em vez de absinto; Verte Suisse 65 da própria Breaux; e dois absintos checos chamados Absinthium 1792 e Oliva. Tal como prescrito, infiltrei água gelada em cada um deles. Omiti o habitual cubo de açúcar, excepto quando necessário. Como a água misturada com cada absinto, o líquido turvou enquanto o seu aroma florescia e enchia a sala.
Absente tem uma mordida agradável, mas também um sabor artificial, uma nota Boa & Muita doçura. O lúcido é consideravelmente mais seco e com mais sabor a ervas. O sabor do anis de lúcido é proeminente mas não esmagador — harmoniza-se com os outros elementos do sabor, resultando numa complexidade sofisticada. Mas o Verte Suisse está inteiramente noutro nível, com notas suaves de madeira e terra, especiarias e flores, e uma profundidade evocativa de sabor. Se o absinto de outrora era realmente assim, posso ver porque tinha um seguimento tão maníaco.
Depois do Verte Suisse, quase tudo seria uma desilusão, mas os dois exemplos checos pareciam particularmente pobres. O Absinthium 1792 tem a chocante cor aquamarina de um produto de higiene oral, e separa-se num par de camadas opacas de aspecto insalubre quando turva. O seu sabor a menta, doce e alcoólico é genérico e inofensivo. A Oliva tem um sabor menos artificial mas decididamente mais tóxico. Mesmo depois de ter dissolvido dois cubos de açúcar no meu copo, o licor amarelo-esverdeado tinha um sabor acre de absinto e menta, com quase nenhum anis, e permaneceu seco na minha língua. Lembrou-me da vez em que mastiguei uma meia cheia de gatinhos para ver o que era todo o alarido da perseguição da cauda.
Didou algum deles produzir alucinações? Não, embora até o suave Lucid me tenha dado uma dor de cabeça em poucos minutos. Vou continuar a beber o meu caro e importado frasco de Verte Suisse ($170 incluindo transporte) e bater o meu hálito até que haja um absinto americano de primeira qualidade que se aproxime.