Avidência recolhida ao longo de 60 anos sobre a adição de flúor à água potável não conseguiu convencer algumas pessoas de que esta importante iniciativa de saúde pública não só é segura como ajuda a prevenir a cárie dentária.
Mitos sobre a água fluoretada persistem. Estes incluem o flúor não é natural, adicioná-lo ao nosso abastecimento de água não previne as cáries dentárias e causa condições que vão desde o cancro ao síndrome de Down.
Agora o Conselho Nacional de Saúde e Investigação Médica (NHMRC) está a actualizar as suas provas sobre o impacto da água fluoretada na saúde humana desde a última vez que emitiu uma declaração sobre o tema em 2007.
Os resultados preliminares e as recomendações são claramente cortados:
p>NHMRC recomenda fortemente a fluoridação da água comunitária como uma forma segura, eficaz e ética de ajudar a reduzir a cárie dentária em toda a população.
Chegou à sua conclusão depois de analisar as provas e emitir um relatório técnico para aqueles que querem mais detalhes.
Aqui estão quatro mitos comuns que as provas dizem estar errados.
O fluoreto não é natural
O fluoreto é uma substância natural encontrada em rochas que lixiviam para as águas subterrâneas; também é encontrada em águas superficiais. O nível natural de flúor na água varia dependendo do tipo de água (subterrânea ou superficial) e do tipo de rochas e minerais com que está em contacto.
Fluoreto é encontrado em todas as reservas naturais de água com alguma concentração. A água do oceano contém flúor em cerca de 1 parte por milhão, aproximadamente o mesmo que os níveis de água potável fluoretada na Austrália.
Existem muitos lugares na Austrália onde o flúor ocorre naturalmente no abastecimento de água a níveis óptimos para manter uma boa saúde dentária. Por exemplo, tanto Portland como a Fada do Porto em Victoria têm flúor natural na sua água a 0,7-1,0 partes por milhão.
O tipo de flúor normalmente encontrado em muitas rochas e a fonte do íon flúor natural no abastecimento de água é o fluoreto de cálcio.
Os três principais compostos de flúor geralmente utilizados para fluorar a água são: fluoreto de sódio, ácido hidrofluorosilícico (ácido hexafluorosilícico) e silicofluoreto de sódio. Todos estes se misturam completamente (dissociados) na água, resultando na disponibilidade de iões de flúor para prevenir a cárie dentária.
Por isso, independentemente da fonte original do composto, o resultado final é o mesmo – iões de flúor na água.
A água fluoretada não funciona
Avidência para a fluoridação da água remonta a estudos dos EUA nos anos 40, onde os investigadores dentários notaram níveis mais baixos de cárie dentária em áreas com flúor natural no fornecimento de água.
Isto levou a um estudo envolvendo a fluoridação artificial do abastecimento de água a uma grande comunidade, e comparando as taxas de cáries dentárias com uma comunidade vizinha sem flúor.
O ensaio teve de ser interrompido após seis anos porque os benefícios para as crianças da comunidade fluoridada eram tão óbvios que foi considerado antiético não proporcionar os benefícios a todas as crianças, e assim o abastecimento de água da comunidade de controlo também foi fluoridado.
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Desde então, vemos consistentemente níveis mais baixos de cárie dentária associados à fluoridação da água, e as provas mais recentes, da Austrália e do estrangeiro, apoiam isto.
A revisão do NHMRC encontrou crianças e adolescentes que tinham vivido em áreas com fluoridação da água tinham 26-44% menos dentes ou superfícies afectadas pela cárie, e adultos tinham 27% menos cáries.
Uma série de factores é susceptível de influenciar a variação entre populações e países, incluindo dieta, acesso a cuidados dentários, e a quantidade de água da torneira que as pessoas bebem.
A água fluoretada causa cancro e outros problemas de saúde
O NHMRC encontrado, havia provas fiáveis que sugeriam uma fluoretação da água aos níveis actuais na Austrália de 0,6-1.1 partes por milhão não está associado a: cancro, síndrome de Down, problemas cognitivos, inteligência reduzida, fractura da anca, doença renal crónica, cálculos renais, endurecimento das artérias, tensão arterial elevada, baixo peso à nascença, morte prematura por qualquer causa, dores musculoesqueléticas, osteoporose, fluorose esquelética (fluoreto extra ósseo), problemas da tiróide ou outras queixas auto-relatadas.
Outra leitura: Porque persistem algumas controvérsias apesar das evidências?
Isto confirma declarações anteriores do NHMRC sobre a segurança da fluoridação da água, e declarações de organismos internacionais como a Organização Mundial de Saúde, a Federação Mundial de Medicina Dentária, a Associação Dentária Australiana e os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA.
Muitos estudos que afirmam mostrar efeitos adversos para a saúde informam sobre áreas onde existem níveis elevados de flúor que ocorrem naturalmente no abastecimento de água. Isto é frequentemente mais de 2-10 partes por milhão ou mais, até 10 vezes os níveis encontrados na água australiana.
Estes estudos também não são frequentemente da mais alta qualidade, por exemplo com amostras pequenas e não tendo em conta outros factores que podem afectar os efeitos adversos para a saúde.
Há, no entanto, provas de que a água fluoretada está ligada tanto à quantidade como à gravidade da fluorose dentária. Isto é causado pela exposição a excesso de flúor (de qualquer fonte) enquanto os dentes se formam, afectando a forma como o esmalte dentário mineraliza.
A maior parte da fluorose dentária na Austrália é muito suave ou suave, e não afecta nem a função nem a aparência dos dentes. Quando se pode ver, existem finas manchas ou linhas brancas nos dentes. A fluorose dentária moderada é muito pouco comum, e tende a incluir manchas castanhas na superfície do dente. A fluorose dentária severa é rara na Austrália.
A água fluoretada não é segura para as fórmulas infantis
Algumas pessoas estão preocupadas com a utilização de água fluoretada para fazer fórmulas infantis.
No entanto, todas as fórmulas infantis vendidas na Austrália têm níveis muito baixos de flúor, abaixo da quantidade limite de 17 microgramas de flúor/100 kilojules (antes da reconstituição), o que exigiria um rótulo de aviso.
Por conseguinte, a composição da fórmula para lactentes com água da torneira fluoretada a níveis encontrados na Austrália (0,6-1,1 partes por milhão) é segura, e não representa um risco de fluorose dentária. De facto, a investigação australiana mostra que não há associação entre o uso de fórmulas infantis e a fluorose dentária.
Uma mensagem consistente
Adicionar flúor à água da torneira para prevenir a cárie dentária é uma das nossas maiores realizações em saúde pública, com provas recolhidas ao longo de mais de 60 anos mostrando que funciona e é segura. Esta última revisão, adaptada à Austrália, acrescenta a essa evidência.