Uma equipa internacional de investigação acaba de regressar de uma viagem de descoberta das profundezas do mar com uma surpreendente variedade de estranhas e maravilhosas criaturas do abismo oriental da Austrália.
Considerado um dos ambientes mais inacessíveis e inexplorados do planeta, a equipa liderada por cientistas do Museus Victoria entrou no porto com uma carga preciosa de espécies de mar profundo bizarras, invulgares e mesmo inquietantes, descobertas no abismo – um ambiente escuro e esmagador a 4000m abaixo da superfície.
A investigação noutras partes do mundo descobriu que a vida no abismo evoluiu muitas formas altamente únicas de sobrevivência.
As espécies descobertas durante esta viagem ajudarão a fornecer dados de base importantes sobre a biodiversidade e distribuição da vida nas profundezas do oceano em redor da Austrália. Mais de um terço dos invertebrados e alguns dos peixes encontrados são completamente novos para a ciência.
Amostras de Amostragem do Abismo, a viagem de 31 dias no nosso navio de investigação Marine National Facility Investigator reuniu cientistas do Museus Victoria, CSIRO, e outros museus e agências de investigação australianas e internacionais.
Então, sem mais delongas, vamos conhecer estes achados abissais.
caranguejo vermelho espinhoso. Crédito: Asher Flatt Este caranguejo vermelho brilhante espinhoso ostenta uma armadura de espigões adaptados para o proteger dos perigos das profundezas. Estes não são na realidade caranguejos verdadeiros, mas estão mais relacionados com caranguejos eremitas, embora este eremita tenha trocado a sua carapaça por espigões de gnarly spikes.
verme zombie. Crédito: Maggie Georgieva Os vermes zombies são normalmente encontrados nos restos decadentes de baleias no fundo do oceano, escavando nos seus ossos para alcançar o sustento dentro. Sem bocas, tripas ou ânus a funcionar, têm bactérias que digerem estes restos horríveis para elas.
Esponja de vidro. Crédito: Rob Zugaro Estas incríveis esponjas de vidro têm um esqueleto feito de uma malha de enchimento de sílica, algumas das quais podem ter até um metro de comprimento! Alimentam-se peneirando bactérias e outros organismos unicelulares da água, passando suavemente sobre a sua delicada caixa de vidro.
Sipuncula ou verme do amendoim. Crédito: Rob Zugaro Sabemos o que está a pensar e não, não é um pepino do mar. O verme do amendoim, para não ser confundido com o verme do pénis (apesar das aparências), é um verme do mar profundo que se assemelha a… deixaremos isso à sua imaginação. Quando ameaçados, podem contrair a sua longa cabeça para dentro e assemelhar-se mais a um amendoim. Podem reproduzir-se tanto sexualmente como assexualmente.
Aranha marinha gigante sugadora de anémonas. Crédito: Asher Flatt Estas formas de vida alienígenas não são de facto aranhas, mas sim um dos artrópodes mais antigos a agraciar o planeta Terra. Simplicidade é o seu lema, sendo pouco mais do que um tubo dentro de um tubo. Muitas das aranhas marinhas têm pernas que brilham no escuro.
peixe-balão vermelho. Crédito: Rob Zugaro Este misterioso peixe-balão de águas profundas com os seus olhos azuis e pés vermelhos pertence ao grupo do tamboril. Atrai presas insuspeitas usando uma cana de pesca com a ponta de um isco fofo no topo da sua cabeça. Quando os peixes do caixão ameaçados se enchem frequentemente de água para se tornarem mais ameaçadores.
Este pequenote é o mais profundo recolhido na Austrália e é potencialmente uma nova espécie.
Peixe sem face. Crédito: Asher Flatt Sem olhos e um sorriso de Mona Lisa, o peixe “sem rosto” deixou a tripulação completamente perplexa quando foi trazido de 4 km abaixo da superfície.
A equipa já estava a conjurar possíveis novos nomes científicos quando John Pogonoski, da Colecção Nacional Australiana de Peixes do CSIRO, o encontrou ao folhear as páginas da literatura científica a bordo.
A espécie foi recolhida pela primeira vez no Mar de Coral do Norte há mais de 140 anos durante a Viagem do HMS Challenger, a primeira expedição oceanográfica do mundo à volta do mundo.
Dumbo octopus. Crédito: Rob Zugaro Estes polvos abanam as suas barbatanas tipo orelha para voar, tal como o carácter Disney do mesmo nome, excepto que este animal abana as suas orelhas para deslizar graciosamente através do abismo escuro profundo.
Tubarão cortador de cookiecutter. Crédito: Rob Zugaro Este é um pequeno tubarão bioluminescente desagradável com os seus dentes serrilhados ordenados habitam a “zona crepuscular” oceânica em profundidades até 1000m. Presa em grandes peixes, baleias, golfinhos e o ocasional infeliz nadador, agarrando-se a eles antes de arrancar pedaços de carne do tamanho de um biscoito.
Peixe “blob”. Crédito: Rob ZugaroMr Blobby, o fenómeno das redes sociais que foi recolhido no Mar da Tasmânia em 2003 foi votado o Peixe Mais Feio do Mundo em 2013. Tal como o seu primo, este peixe blobby, recolhido a uma profundidade de 2,5 km ao largo de Nova Gales do Sul, tem carne de água macia e é um predador de emboscada que fica muito imóvel no fundo à espera que presas insuspeitas passem por ele.
Mais descobertas importantes desta investigação serão divulgadas nos próximos meses à medida que os dados e espécimes forem analisados em instituições em toda a Austrália.
Entretanto, descubra mais sobre o nosso navio de investigação Investigador.
