“Quem sou eu no mundo?” Alice pondera nas Aventuras de Lewis Carroll Alice no País das Maravilhas. “Ah, esse é o grande puzzle”. Fora das páginas do fantástico romance de 1865, contudo, a identidade real de Alice é muito menos um mistério.
Embora uma jovem rapariga certamente nunca tenha caído por uma toca de coelho numa terra caprichosa de personagens excêntricas como um Chapeleiro Louco, um Coelho Branco perpetuamente atrasado ou um Gato Cheshire maliciosamente sorridente, uma Alice Liddell de 10 anos de cabelos escuros chamada Alice Liddell inspirou o conto icónico. De facto, Carroll (nome verdadeiro: Charles Lutwidge Dodgson) referiu-se mesmo uma vez a Liddell como alguém “sem cujo patrocínio infantil eu possivelmente nunca teria escrito”
Carroll conheceu Alice quando foi contratado para fotografar a família Liddell
Nascido a 4 de Maio de 1852, em Westminster, Inglaterra, Liddell foi o quarto dos 10 filhos de Henry e Lorina Liddell. O seu pai, o Reitor da Igreja de Cristo, começou por conhecer Carroll no colégio onde a autora trabalhava como tutor de matemática. Como Carroll observou no seu diário, foi em 25 de Abril de 1856, que conheceu a jovem Alice.
Um fotógrafo ávido, Carroll foi convidado por Henry Liddell para tirar fotografias da sua família (de Alice em particular) e formou uma ligação estreita com a família. A 4 de Julho de 1862, Carroll e uma amiga levaram uma Alice de então-10 anos, bem como as suas irmãs Lorina e Edith, numa viagem de barco de Oxford até à cidade vizinha de Godstow para fazer uma festa de chá na margem do rio. Foi neste dia que nasceu a agora famosa história.
Enquanto na excursão, Carroll entreteve as raparigas inventando uma história fantástica sobre uma jovem chamada Alice. A verdadeira Alice ficou tão encantada com o conto, que lhe implorou que escrevesse a história para que ela a pudesse ler repetidamente.
Alice Liddell, a inspiração para a personagem fictícia de Lewis Carroll, Alice em “Alice no País das Maravilhas”
Foto: Lewis Carroll/Hulton Archive/Getty Images
Os seus encontros pararam misteriosamente durante alguns anos
Os seus encontros quase diários com Alice e as outras crianças Liddell pararam misteriosamente no Verão seguinte, contudo. Embora a razão fosse provavelmente explicada no seu diário, a página que pode ter contido a resposta foi cortada após a sua morte em 1898. E assim a nuvem de mistério permanece.
Os Liddells finalmente reapareceram no seu diário em finais de 1864, e como presente de Natal nesse ano, ele concedeu o desejo de Alice, dando-lhe uma cópia manuscrita e ilustrada do que então tinha chamado as Aventuras de Alice Under Ground.
Meanwhile, o autor continuou a expandir a história – quase duplicando-a em comprimento – e publicou um romance no ano seguinte com um novo título sugerido pelo seu pai: As Aventuras de Alice no País das Maravilhas. Mas, à medida que Alice foi ficando mais velha, a sua amizade parecia dissipar-se. Quando Alice tinha 12 anos de idade, escreveu que ela parecia “…ter mudado bastante”, e dificilmente para melhor…”
Alice Liddell fotografado por Lewis Carrol no Verão de 1858
Foto: National Media Museum/SSPL/Getty Images
A verdadeira Alice quase se tornou uma real
Como Alice cresceu – e no seu lugar na sociedade vitoriana – conheceu o filho mais novo da Rainha Vitória, o Príncipe Leopoldo, enquanto a realeza estava a prosseguir uma licenciatura na Igreja de Cristo. Num enredo que muito bem poderia ter sido a base para outro tipo de conto de fadas, o casal apaixonou-se, mas a rainha insistiu que o seu filho casasse com uma mulher de linhagem real, mantendo assim o casal separado. Aos 28 anos de idade, Alice casou com o rico jogador de cricket Reginald Hargreaves, outro estudante da Igreja de Cristo, na Abadia de Westminster, em 1880. Só depois do seu casamento é que o Príncipe Leopoldo cumpriu os desejos da sua mãe, casando-se com uma princesa alemã em 1883.
p>Tal como Carroll fez no seu livro, o Príncipe Leopoldo continuou a dar o nome de Alice à sua filha. Por sua vez, Alice deu o segundo nome dos seus três filhos Leopold e pediu ao príncipe para ser o padrinho do rapaz. No entanto, num golpe de tragédia, o filho de Alice Leopold e o seu irmão mais velho Alan foram ambos mortos na Segunda Guerra Mundial. Alice e Reginald Hargreaves filho mais novo, Caryl, tornaram-se o seu único filho sobrevivente.
Alice vendeu o manuscrito de Carroll em 1928
Parecendo incapazes de recuperar do choque de perder os seus dois filhos mais velhos, Reginald morreu em 1926. Pela sua parte, Alice permaneceu em actividade na alta sociedade, e em 1928, vendeu o manuscrito ilustrado de Alice Under Ground, oferecido por Carroll quando era criança a um comerciante americano por £15.400, ou aproximadamente mais de $20.000 USD, pelos padrões actuais. (Em 1948, a obra manuscrita foi devolvida ao Reino Unido e encontra-se agora no Museu Britânico.)
Em honra do centenário do nascimento de Carroll, uma Alice então com 80 anos de idade, viajou com o seu filho e irmã para Nova Iorque em 1932 para assistir a uma exposição de Lewis Carroll e receber um doutoramento honorário da Universidade de Columbia por “acordar com o encanto da sua adolescência a fantasia engenhosa de um matemático familiarizado com quantidades imaginárias, agitando-o para revelar a sua completa compreensão do coração de uma criança.”
Dois anos mais tarde, Alice morreu aos 82 anos de idade, mas o seu legado continua a viver. Contudo, ela pode não ter dado a ninguém um sentimento de maravilha como deu a Carroll. Como o historiador Martin Gardner escreveu na década de 1960, The Annotated Alice, “Uma longa procissão de meninas encantadoras (sabemos hoje que eram encantadoras a partir das suas fotografias) saltou pela vida de Carroll, mas nunca nenhuma delas tomou o lugar do seu primeiro amor, Alice Liddell. Tive algumas dezenas de amigas de crianças desde o seu tempo”, escreveu-lhe depois do seu casamento, “mas elas foram uma coisa bem diferente””