Pode pensar-se que as únicas pessoas que acabam numa unidade de cuidados intensivos (UCI) de um hospital estão à beira da morte e com uma necessidade extrema de cuidados especializados. As UCI são concebidas para cuidar de pacientes que necessitam de ventiladores, medicamentos de apoio à pressão arterial, tratamentos de alta tecnologia e acompanhamento de médicos e enfermeiros formados em cuidados críticos para sobreviver.
Na prática, não é isso que realmente acontece. Um estudo sugere que mais de metade dos pacientes internados na UCI têm um risco de morte extremamente baixo durante a sua estadia hospitalar.
Para os pacientes suficientemente saudáveis para serem tratados em enfermarias hospitalares gerais, ir para a UCI pode ser incómodo, doloroso e potencialmente perigoso. Os pacientes na UCI têm mais probabilidades de se submeterem a procedimentos possivelmente nocivos e podem ser expostos a infecções perigosas. Além disso, a utilização da UCI para pessoas que não precisam de lá estar é uma fonte chave de excesso e ineficiência no nosso sistema de cuidados de saúde.
Obviamente, os hospitais e médicos querem certificar-se de que os cuidados na UCI são reservados para as pessoas que verdadeiramente necessitam deles. A sabedoria convencional sugere que a melhor forma de evitar o uso excessivo da UCI é limitar o número de camas de UCI num hospital. Ter menos camas disponíveis na UCI obrigaria os médicos a serem mais selectivos em relação a quem admitem na UCI – em teoria, utilizando camas de UCI para os pacientes mais doentes, enquanto mantêm outros nas enfermarias gerais. Mas isso pressupõe que se o número de camas de UCI fosse restringido, os médicos saberiam sempre exactamente quais os pacientes a enviar para lá. Presume também que o único factor que determina se um paciente vai para a UCI é o quão doente está.
p>Baseado na nossa análise de mais de um milhão de registos de pacientes, não é assim tão simples.
Volução na UCI – ou não
Vistámos os registos de saúde de mais de um milhão de americanos com 65 anos de idade ou mais hospitalizados com pneumonia.
Decidimos olhar para pessoas com pneumonia porque é a segunda causa mais comum de hospitalização nos Estados Unidos, aterrando 1,1 milhões de pessoas no hospital todos os anos, e até um em cada cinco pacientes hospitalizados com pneumonia irá requerer uma estadia na unidade de cuidados intensivos.
Estudos anteriores mostram que os hospitais variam muito em quantos pacientes com pneumonia vão para a UCI. Alguns hospitais admitem apenas 2% dos pacientes com pneumonia na UCI, enquanto outros admitem quase 86% de pacientes semelhantes. Isto significa que a admissão na UCI não tem apenas a ver com o quão doente uma pessoa está; por vezes é muito mais sobre quais as instalações disponíveis – ou não – no seu hospital.
Indeed, no nosso estudo, quase 13% dos pacientes hospitalizados com pneumonia foram admitidos na UCI apenas porque por acaso viviam perto de um hospital que utilizava frequentemente a UCI. Estes pacientes apresentavam um risco moderado de morte e não tinham necessidades óbvias de UCI. Os nossos resultados sugerem que, quando não se trata de uma decisão simples, os médicos têm dificuldade em identificar quem poderia beneficiar da UCI.
Estes pacientes com pneumonia na fronteira que foram para a UCI tinham 6% mais probabilidades de sobreviver do que pacientes semelhantes admitidos na enfermaria geral.
Isto sugere que pode haver alguns pacientes que podem não parecer que precisam de estar na UCI, mas que beneficiariam realmente da sua presença na UCI.
P>Embora os cuidados na UCI sejam notoriamente dispendiosos, os pacientes limítrofes na UCI tinham custos hospitalares comparáveis aos de pacientes semelhantes admitidos na enfermaria geral. Isto poderia ser porque para estes pacientes com pneumonia, os cuidados agressivos na UCI no início da hospitalização poderiam evitar complicações que poderiam levar a internamentos mais longos, mais complexos e dispendiosos.
Também poderia significar que os hospitais estão a ser forçados a utilizar a UCI como uma rede de segurança, em resposta à má qualidade das urgências ou dos cuidados gerais de chão.
Desde que muitos factores jogam na razão pela qual alguns hospitais enviam muitos pacientes com pneumonia para a UCI e porque outros hospitais enviam menos, a redução geral do número de camas da UCI pode não fazer um trabalho suficientemente bom para garantir que apenas os pacientes que necessitam de cuidados na UCI os obtenham e podem não poupar tanto dinheiro como tínhamos pensado.
Cura da ineficiência da UCI
P>Precisamos claramente de encontrar melhores formas de ajudar os médicos a identificar os pacientes que necessitam de cuidados diferentes dos que a enfermaria geral pode fornecer.
P>Mais do que transferir todos os pacientes doentes para a UCI, poderíamos transferir certos tratamentos para aqueles que necessitam. Muitas das terapias fornecidas aos doentes de baixo risco na UCI, tais como uma maior atenção de enfermagem, podem ser entregues em qualquer nível do hospital. E locais específicos do hospital, tais como cuidados intermédios, um local equipado para cuidar de pacientes que possam estar demasiado doentes para cuidados gerais mas não suficientemente doentes para a UCI, poderiam também ser melhor utilizados.
Finalmente, nenhuma conversa sobre a melhoria da utilização da UCI está completa sem considerar o papel da UCI nos cuidados em fim de vida, uma vez que quase um em cada cinco americanos irá morrer durante ou pouco depois de uma estadia numa UCI. O alinhamento do tratamento com os desejos do paciente no final da vida melhora a satisfação com os cuidados, ao mesmo tempo que reduz os custos dos cuidados de saúde.
Embora os médicos tomem normalmente a decisão de admitir um paciente na UCI, os pacientes e as famílias podem desempenhar um papel fundamental na defesa de cuidados de alta qualidade durante uma hospitalização. A UCI não é o melhor local para todos os pacientes, mas os pacientes e as famílias devem sentir-se à vontade para perguntar aos seus médicos se pode ser.
Temos de encontrar formas de utilizar a UCI de forma mais eficiente, assegurando ao mesmo tempo que os pacientes que necessitam deste tipo de cuidados avançados não sejam negligenciados. Embora o uso excessivo da UCI possa promover o desperdício, o uso demasiado reduzido da UCI pode prejudicar um número substancial de pessoas. Para pacientes com pneumonia, pelo menos, o uso mais agressivo da UCI pode ser uma forma de salvar vidas sem quebrar o banco.