Os pistões de Detroit 2003-04 foram recentemente classificados em último lugar entre os últimos 16 campeões da NBA pela CBS Sports. Quão justo é esse rótulo?
O campeão da NBA de 2004, Detroit Pistons, não tende a obter muito respeito. O último campeão a não ter uma verdadeira superestrela ou fechadura do Hall da Fama, os Pistons são muitas vezes considerados uma excelente equipa de veteranos que aqueceram na altura certa e tiveram a sorte de apanhar os Los Angeles Lakers no meio de rixas que terminaram na dinastia.
Existe aqui alguma verdade. Shaquille O’Neal estava prestes a tirar a sua licença e houve descontentamento nas fileiras dos Lakers. E os Pistons eram bastante pedestres 34-24 no final de Fevereiro com a nona melhor classificação líquida de +2,9 pontos por 100 posses, um pouco atrás dos Lakers em +3. Isso dá certamente alguma credibilidade à ideia de que eles simplesmente aqueceram na altura certa, mas há muito mais na história.
Não é um elemento secreto por esta altura, mas a adição de Rasheed Wallace foi a peça que faltava para pegar num esquadrão de veteranos muito bom e transformá-los numa dinastia da Conferência Oriental. A partir do prazo comercial de 2004, os Pistons tinham acabado de quebrar uma série de seis jogos perdidos, depois perderam os dois jogos seguintes após a aquisição de Wallace (ele jogou apenas 12 minutos no primeiro jogo, uma perda de um ponto para os MInnesota Timberwolves).
Não era evidente na altura (para além da excelente defesa, permitindo apenas 87 e 88 pontos nos dois primeiros jogos de Sheed), mas a bola já estava a rolar para o primeiro campeonato dos Pistons numa década e meia. Desde o prazo comercial até ao final da época regular, os Pistons foram 20-6, sendo três dessas perdas por apenas um ponto.
Os Pistons de 2004 obliteraram tudo no seu caminho com uma classificação líquida de +14,7 nos 26 jogos finais. Para dar algum contexto a este número, os poderosos Golden State Warriors tiveram uma classificação líquida de +12,1 nesta época.
Os Pistons também tiveram uma classificação defensiva que irá confundir a mente durante gerações vindouras. Depois de adicionar Sheed, eles só permitiram 86,5 pontos por 100 posses. Não há comparação moderna, e isso não é hipérbole.
Nos dois últimos meses da época regular, os Pistons tiveram a melhor classificação líquida por 4,5 pontos sobre o segundo lugar San Antonio Spurs, e por 8,9 pontos sobre o sétimo lugar Los Angeles Lakers. No final da época, os Pistons tinham a terceira melhor classificação líquida ao longo da campanha 2003-04 com +6,6 e os Lakers chegaram ao sétimo lugar com uma classificação líquida de +4,
A classificação líquida é muitas vezes considerada como um melhor indicador da qualidade da equipa ao longo da época do que simples vitórias e derrotas. Um exemplo muito pequeno disto é o facto de os Pistons terem ido 0-3 em jogos de um ponto nos últimos dois meses, uma taxa que vai estar abaixo das expectativas. Os Pistons tinham um recorde esperado de vitórias-perdas baseado na sua classificação líquida (por Referência de Basquetebol) de 59-23, segundo melhor da liga atrás do San Antonio Spurs e bem à frente dos Lakers, que tinham uma expectativa de vitórias-perdas de 52-30.
Esta semana no podcast de Zach Lowe, o Lowe Post, Jeff Van Gundy descreveu a retumbante vitória dos Pistons sobre os Lakers como a maior final da era moderna. Matt Moore da CBS Sports classificou os Pistons em 16º lugar no seu campo de 16º lugar 2004, quando se defrontou com os últimos 16 campeões.
14 anos mais tarde, é altura de reavaliar a equipa dos Pistons como uma equipa de arrasadores que teve a sorte de se aquecer contra um gigante falhado.