Deputy U.S. Marshal Bass Reeves, nascido como escravo no Arkansas, cresceu nos condados de Lamar e Grayson, Texas, onde pertenceu ao Coronel George R. Reeves, para mais tarde se tornar o orador da casa na legislatura do Texas. Quando era jovem, Bass Reeves escapou para o norte do território indiano, e conheceu os Cherokee, Creek, e Seminole. Acredita-se que tenha servido como soldado nos Regimentos da Guarda Doméstica Indígena da União durante a Guerra Civil. Após a guerra, Reeves instalou-se em Van Buren, Arkansas, como agricultor. Ocasionalmente, serviu como guia para os marechais adjuntos dos EUA que trabalharam fora do tribunal federal em Fort Smith, Arkansas, para o Território Indiano. Reeves tinha em tempos gabado que conhecia o Território Indiano “como uma cozinheira conhece a sua cozinha” e, como resultado da sua habilidade e do seu conhecimento do território, foi capaz de ganhar dinheiro substancial como batedor e batedor de oficiais de paz. Em 1875, quando o Juiz Isaac C. Parker tomou posse do tribunal federal de Fort Smith, Parker encomendou Reeves como delegado do U.S. Marshal. Acredita-se que tenha sido um dos primeiros afro-americanos a receber uma comissão como vice-marechal dos EUA a oeste do rio Mississippi.
Reeves trabalhou durante trinta e dois anos como vice-marechal no território indiano. Foi o único delegado a começar com o tribunal de Parker e a trabalhar até ao estado de Oklahoma, em 1907. Reeves, de pé, com 1,80m de altura e pesando 180 libras, tornou-se uma celebridade durante a sua vida no Território Indiano. O Chefe da Polícia de Muskogee Bud Ledbetter disse sobre ele: “O veterano delegado negro nunca se demitiu de enfrentar qualquer homem”. Reeves tornou-se um perito com pistola e espingarda. Os jornais territoriais declararam que ele matou catorze fora-da-lei durante a sua carreira como oficial da paz.
Quando Reeves começou a cavalgar para o Juiz Parker, a jurisdição cobria mais de setenta e cinco mil milhas quadradas. Os deputados de Fort Smith cavalgaram para oeste até Fort Reno, Fort Sill, e Anadarko, uma viagem de ida e volta de mais de oitocentas milhas quadradas. Quando um delegado deixou Fort Smith para capturar foras-da-lei no território, levou consigo uma carroça, um cozinheiro que serviu como guarda, e pelo menos um posseman. Reeves transferiu-se para Wetumka, Território Indiano, em 1897 e depois para Muskogee em 1898, após a abertura de tribunais federais no território. A Chickasaw Enterprise, a 28 de Novembro de 1901, relatou que Bass Reeves tinha prendido mais de três mil homens e mulheres por violação das leis federais no território.
Newspapers elogiou frequentemente a reputação de Reeves. A 19 de Novembro de 1909, o Muskogee Times Democrat escreveu que “nos primeiros dias, quando o país indiano foi invadido por foras-da-lei, Reeves reunia-se em Fort Smith, muitas vezes de mãos solteiras, bandos de homens acusados de crimes desde contrabando a homicídio. Naqueles dias, eram-lhe pagas taxas que por vezes ascendiam a milhares de dólares por uma única viagem, viagens que por vezes duravam meses”
Quando Bass Reeves morreu a 12 de Janeiro de 1910, o Muskogee Phoenix escreveu sobre o lendário homem da lei: “Na história dos primeiros dias do Oklahoma Oriental, o nome de Bass Reeves tem um lugar na primeira fila entre os que limparam o velho território indiano de foras-da-lei e desesperados. Nenhuma história do conflito dos oficiais do governo com esses fora-da-lei, que terminou há apenas alguns anos com o rápido preenchimento do território com pessoas, pode ser completa sem mencionar o negro que morreu ontem. Durante esse tempo, foi enviado para prender alguns dos personagens mais desesperados que alguma vez infestaram o território indiano e puseram em perigo a vida e a paz nas suas fronteiras. E conseguiu o seu homem tão frequentemente como qualquer dos deputados”
O maior testemunho da sua devoção ao dever foi o facto de ter trazido o seu próprio filho para a prisão por homicídio assim que recebeu o mandado. Bass Reeves foi um dos maiores oficiais da paz na história da fronteira ocidental americana.