Os homens que, nos nove meses de Setembro de 1814 a Junho de 1815, redesenharam o mapa da Europa eram diplomatas da velha escola. Francisco I e o príncipe von Metternich da Áustria, Frederick William III e o príncipe von Hardenberg da Prússia, Alexandre I da Rússia, Visconde Castlereagh de Inglaterra, Talleyrand de França, e os representantes dos estados secundários eram todos herdeiros intelectuais do século XVIII. Temiam os princípios da Revolução Francesa, desprezavam as teorias do governo democrático e opunham-se às doutrinas da autodeterminação nacional. Mas reconheceram que as fronteiras e os governos de 1789 não podiam ser restaurados sem modificação ou compromisso. Tinham havido demasiadas mudanças de atitudes e lealdades que os rígidos dogmas do legitimismo não tinham poder para desfazer. A tarefa perante os pacificadores era assim o estabelecimento de um equilíbrio sólido entre a reforma necessária e uma tradição válida capaz de preservar a tranquilidade de que a Europa precisava desesperadamente. As decisões relativas à Alemanha alcançadas durante as deliberações em Viena seguiram um rumo intermédio entre inovação e reacção, evitando uma fragmentação extrema, bem como uma centralização rígida. A Confederação do Reno não foi mantida, mas o Santo Império Romano também não foi restaurado. Embora as reformas introduzidas durante o período de dominação estrangeira tenham sido parcialmente revogadas, as práticas de despotismo esclarecido não foram inteiramente restabelecidas. Apesar das queixas dos legitistas inflexíveis e das terríveis previsões dos reformadores decepcionados, os pacificadores conseguiram criar uma nova ordem política na Alemanha que perdurou durante meio século. Os longos anos de guerra e agitação que tinham convulsionado a Europa durante a era da Revolução Francesa e Napoleão foram seguidos por anos ainda mais longos de estabilidade e tranquilidade.
A Alemanha que emergiu em 1815 do Congresso de Viena incluía 39 estados de dimensão variada desde as duas Grandes Potências, Áustria e Prússia, passando pelos reinos menores da Baviera, Württemberg, Saxónia e Hanôver; através de ducados mais pequenos como Baden, Nassau, Oldenburg, e Hesse-Darmstadt; através de pequenos principados como Schaumburg-Lippe, Schwarzburg-Sondershausen, e Reuss-Schleiz-Gera; até às cidades livres de Hamburgo, Bremen, Lübeck, e Frankfurt am Main. As novas fronteiras na Alemanha tinham pouca semelhança com o desconcertante mosaico territorial que tinha sido mantido sob o Sacro Império Romano, mas havia ainda muitos fragmentos, subdivisões, enclaves e exclaves, demasiados para o gosto dos nacionalistas fervorosos. No entanto, o padrão geral das fronteiras estatais representou uma melhoria significativa em relação à caótica manta de retalhos de soberanias e jurisdições que tinha caracterizado a velha ordem. Os pacificadores não só criaram entidades políticas mais integradas e viáveis, como também alteraram o papel que estas entidades deveriam desempenhar nos assuntos da nação. Sem desenho ou mesmo consciência por parte de Frederick William III, o seu reino da Prússia assumiu uma posição fulcral na Alemanha. As potências vitoriosas, de guarda contra um ressurgimento da agressão francesa, decidiram fazer da Prússia o defensor da fronteira ocidental da Alemanha. A Renânia e a Vestefália, incluindo o distrito do Ruhr, que se tornaria o maior centro industrial do continente, tornaram-se províncias prussianas. Mais do que isso, o rei concordou com o pedido de Alexandre I de ceder a maior parte dos seus bens polacos à Rússia em troca de uma parte substancial da Saxónia. A Prússia, que no final do século XVIII estava em vias de se tornar um estado binacional, foi empurrada de volta para a Alemanha e foi-lhe dada uma posição estratégica em ambas as fronteiras da nação. O centro de gravidade da Áustria, por outro lado, deslocou-se para Leste. Francisco I tinha decidido abandonar o papel histórico do seu Estado como protector do Sacro Império Romano contra os franceses, em nome de uma maior compactação geográfica e de uma maior defensibilidade militar. Os bens no sul e oeste da Alemanha foram entregues juntamente com os Países Baixos austríacos em troca do território veneziano no Adriático. O império dos Habsburgos tornou-se assim menos alemão em composição e perspectiva à medida que o seu foco se deslocava na direcção da Itália e da Europa Oriental. As consequências deste rearranjo territorial deveriam ser de longo alcance.