Medium-chain fatty acids (MCFAs) compreendem ácidos gordos saturados com 6-10 carbonos. Para além dos óleos sintéticos de triglicéridos de cadeia média (MCT) existem fontes naturais, como óleo de coco e gordura láctea. Em comparação com os ácidos gordos de cadeia longa (LCFAs), as propriedades químicas e físicas dos MCFAs apresentam diferenças metabólicas substanciais. Os MCFAs não requerem ligação a proteínas tais como proteínas de ligação de ácidos gordos, proteínas de transporte de ácidos gordos, e/ou translocase de ácidos gordos (FAT, homólogo da plaqueta humana CD36). Os MCFAs são uma fonte de energia preferida (β-oxidação). Os MCFAs são também incorporados em triglicéridos de tecido adiposo, e podem influenciar o tecido adiposo e outras funções sistémicas de forma mais substancial do que se supunha anteriormente. Os MCT reduzem a massa gorda, através da desregulação dos genes adipogénicos, bem como do receptor activado do proliferador peroxisómico-γ. Estudos recentes confirmaram o potencial dos MCFAs para reduzir o peso corporal e particularmente a gordura corporal. Este efeito não foi transitório. Os MCFAs reduzem a secreção de lipoproteínas e atenuam a resposta dos triglicéridos pós-prandial. No entanto, observou-se frequentemente que os MCT aumentam os níveis de colesterol e triglicéridos em jejum. Mas, dado em quantidades moderadas, em dietas com fornecimento moderado de gordura, os MCFAs podem de facto reduzir os níveis de lipídios em jejum mais do que os óleos ricos em ácidos gordos mono ou poli-insaturados. O mesmo é válido para os níveis de glicose. Os MCT melhoraram várias características, contribuindo para uma maior sensibilidade insulínica. Sob certas condições in vitro, os MCT exercem efeitos pró-inflamatórios, mas os MCT in vivo podem reduzir a lesão intestinal e proteger da hepatotoxicidade.